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在阿弦忙于跟李家周旋的这段时候, 李唐王朝发生了一件大事。
豳州地方传来紧急秘密公文, ——老将军苏柄临病逝。
这位侍奉三朝的老臣，战功卓著, 品性正直，曾带兵灭西突厥，平高原各族之乱, 讨伐百济，攻高句丽等，几次出兵皆大获全胜，使得大唐的边境一度开拓, 西至咸海，抵临波斯，东覆高丽半岛。
苏老将军一生，为大唐的开疆僻壤跟王朝的安定立下汗马功劳, 堪称民族英雄，大唐军魂。
苏柄临病逝的消息传来, 高宗下诏, 追赠苏老将军为豳州都督，谥号“庄”。
阿弦听说了这个消息, 震惊之余, 想到在往长安来的路上，遇见那豳州的信使后, 英俊所说的话。
当时阿弦还不敢相信。
想到那须发皆白威风凛凛的老将军, 虽然跟他相见的有限几次, 多半都“不欢而散”，但这仍不会改变阿弦心中对周围功勋卓著的老将军的敬重。
她心中胡思乱想，一来感慨那样不可一世似的人物终究也有如此一日，二来思量从此豳州地方不知将如何，袁恕己可能控压全局？最后……却又开始担心英俊如今身在何处是否平安。
阿弦本要跟陈基立即离开长安，但陈基思前想后，同她说道：“不如且再观望些时日。先前大理寺的那位差哥过来跟我说起来，详刑部众人对李义府怨恚颇重，且又有沛王殿下出面，宫里宫外都有眼睛看着，李义府应该不至于再为难你我。”
阿弦道：“大哥，不怕一万，就怕万一。”
陈基道：“弦子，这会儿再回桐县，伯伯也都没了，倒不如留在京城再搏一搏。”
阿弦听说起老朱头，心头一酸，同时又有些茫然。
她从老朱头口中听说自己的身世之后，起初是不信，但所有一切却由不得她不信。
来到长安第一日就打了权臣之子，却偏被沛王李贤所救。
当知道“阿沛”的真实身份后，阿弦无法形容自己的心情。
她不敢面对李贤——若朱伯伯所说是真，这可是她的亲弟弟啊！十四年素未谋面的亲弟弟！
他的眉眼，神情，依稀透着一股令她熟悉的感觉，他又开朗又温和，显然是个极好的少年郎，若他单纯只是“阿沛”，而不是沛王殿下李贤，两个人应该会是很不错的知交朋友。
阿弦不愿仔细打量李贤，她怕面对，也怕看仔细后就再也忘不了。
明明该是天下至亲的手足，相见却如陌路之人。
因跟李贤的不期而遇和情何以堪，阿弦由此畏惧再去见其他人……又加上担心李义府跟贺兰敏之发难，故而竟想立刻离开长安。
但是同时，阿弦又十分信任陈基。
其实，与其说是“信任”，倒不如说是打小儿养成的“仰赖”，不管陈基说什么，就算阿弦本能地觉着事情不对，却也不敢过分拦阻他，不愿违逆他的心意。
比如在桐县陈基照料陈三娘子，常去青楼……阿弦觉着不对，但她说过几回后陈基不听，就也由陈基罢了。
故而此刻，陈基想要留在长安，阿弦虽然本能地觉着不妥当，却也并未执拗坚持。
有道是“长安居，大不易”，故而陈基来长安两年多，都只是住在京兆府后院那简陋的杂役房中。
但经过此事后，京兆府中有热心之人替他在平康坊里找了一座小院子，价格倒也便宜，虽然屋舍简陋，在长安这种寸土寸金的地方也算极不错了。
陈基不顾身上伤未曾痊愈，里里外外走看了一遍，阿弦在旁，看他面上隐隐透出光辉来，她心里虽仍忐忑不安，但看着陈基如此……那些不安就都不算什么了。
陪着陈基跟阿弦的，是那狱卒苏奇，带了几个兄弟帮着他们打扫妥当。
人多手快，很快就把小小院落整理的初见居家模样。
苏奇就笑对陈基道：“张哥哥，如今终于有了自己的地方落脚了，将来再讨一个美貌佳人……把日子过起来，岂不美哉？”
阿弦原本还笑眯眯地，听见苏奇这样说，脸上的笑就收住了，忙看向陈基、
却见陈基笑道：“现在哪里敢想？只不过多谢兄弟吉言了。”
阿弦低下头去，苏奇却又道：“哥哥可不能不想，你若早些成家，家里有个女人了，也好照料你跟十八弟呀。不然你们两个光棍儿，却是不好。”
阿弦听了这话，心更难受了。
陈基却探臂将她肩膀一揽，道：“这个不怕，我跟弦子相依为命的惯了，我不能做的，他能做到，他不能的，还有我呢。”
阿弦听了这句，才又转忧为喜。
正喜滋滋地，陈基又道：“再说我做这份差事，也没几个钱，再多养一个人可不够，难道白白骗个婆娘回来让人家受苦么？”
苏奇笑道：“哥哥放心，我们都替你留心些，管保给你找个贤惠持家又美貌的好嫂子……”
阿弦忍无可忍，转头怒视苏奇。
苏奇正说的高兴，猛地看见阿弦怒瞪自己，他不明所以，讪讪道：“我、我说错什么了吗？十八弟瞪我做什么？”
阿弦哼道：“没有，我不是看你。”
苏奇问：“那是看谁？”
阿弦故意阴森森地比量着说道：“看你身后有个多嘴的鬼，嘴巴张的这样大，舌头伸的这样长！”
这话若是别人说来，只当是笑话而已，但阿弦自不是别人。
苏奇顿时觉着身后一股凉风吹来，汗毛倒竖，他“嗷”地一声跳起来：“在哪里在哪里？”
阿弦本满怀郁忿，见他这样惊慌失措，忍不住哈哈大笑起来。
年关将至，长安又落雪。
这日，贺兰敏之披着大红的雪氅，站在廊下，打量那只孔雀拖着翠绿的长尾在雪地里探头伸颈地走过。
雪地上留下一串凌乱的羽痕，孔雀大概走的不耐烦了，便闪动翅膀，飞了起来，顿时扇舞的飞雪越发凌乱，孔雀正好儿飞在屋檐旁边儿的一丛青柏上。
白雪，青柏。
绿孔雀，朱红的檐角。
这场景真真如画。
贺兰敏之看的出神，耳畔依稀听到有人叫喊自己的名字，却也不以为意。
等回过神来的时候，却见雪地里有个娇小人影正飞快地向着自己跑来，边跑边叫道：“表哥，表哥！”
来者正是太平公主。
敏之将大氅往后一撩，好整以暇地看着太平气喘吁吁地跑到跟前儿：“跑的这么急做什么，抢东西吃么？”
太平公主的额前头发跟脸颊都被雪打湿了，披风上也沾满了雪，几个宫女追在身后，却不敢强拦住她。
太平扶着双膝，喘着气急切问道：“表哥，你找到阿黑了没有？”
贺兰敏之唇角微微抿起：“没找到，怎么了？”
太平叫起来：“你怎么还不快去找？阿黑自己满城里乱跑，会不会遇到什么坏人？而且又下了雪，它找不到吃的饿着了怎么办？”
贺兰敏之笑道：“放心，它饿不着。”
太平问道：“你怎么知道？”
贺兰敏之的眼前却出现那狗儿迫不及待扑进少年怀中的情形，道：“那畜生人见人爱，当然饿不着了。”
太平一急，想了想却又笑道：“这倒是，御苑里那么多狗，我最爱阿黑了。”
贺兰敏之哼了声，转身沿着廊下而行，一边说道：“是不是别人的东西，你都喜欢？”
太平公主道：“那是表哥你的东西，表哥又不是外人，怎么说是别人的？表哥的当然就是我的了。”
她如此振振有辞，倒也莫可奈何。
贺兰敏之笑道：“你这强词夺理厚脸皮的本领越发厉害了。谁教的。”
太平跺脚道：“我不管，你快些帮我把阿黑找回来。”
敏之道：“一只土狗罢了，你若喜欢，派人到街上去捉，随便也能捉个十几百只。”
太平公主叫道：“不！我就想要阿黑！”
“阿黑……”敏之不由笑道：“人家本来的名字可比这个好听多了。”
太平公主仰头疑惑地看他：“阿黑本来的名字？你说什么？”
敏之本不想回答她这个问题，但目光掠过眼前那茫茫然似无边无际的雪天白地，心里仿佛有一丝念想被撩动了。
“你当真想要找回阿黑？”他问。
太平公主忙不迭地点头：“当然了！”
贺兰敏之笑道：“那么……我带你去找如何？”
雪落得正急。
南华坊的崔府门前，却站着乌压压一地的人，众人静默肃立，都眺首看着一个方向。
终于，有人道：“来了，来了……”
队伍最前的一人颤巍巍挪步而行，兜着雪帽子披着垂地的红羽缎大氅，身形踉跄而脚步颤抖，原来正是崔老夫人。
老夫人一边儿扶着旁侧丫鬟的手，一边握紧龙头拐，被雪迷了的双眼中，依稀看见有辆马车，拐弯驰来。
崔老夫人还试图往前去看的更清楚些，身旁有人劝道：“老夫人……”
那马车穿破迷蒙的飞雪，得得地来到跟前停下，有人纵身自车上跃下，也有人从门边跑过去围住。
车门打开，一道身着素白麻袍、外罩同雪色大氅的身影出现。
有人上前小心翼翼扶住。
飞雪之中，这身影却仿佛比雪色更加清冷孤绝。
来人双足才刚落地，崔老夫已哽咽失声：“晔儿……”将龙头拐撒开，颤巍巍地步了过来。