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含元殿内遽然大乱。
正如狄仁杰所说, 武后召见敏之, 正是为了昨夜之事。
自从魏国夫人殁后, 皇后便极少召周国公进宫，甚至也有意克制, 让太平公主也少去周国公府。
虽然面上不说, 但彼此心中早就有一个结。
毕竟那日贺兰氏身死, 敏之在蓬莱殿的反应，让武后大为不悦。
对皇后而言, 敏之自比武三思更聪慧可用, 故而从来对敏之偏爱非常。可是随着一件件事情发生, 武后渐渐发现, 聪明而不听话的人, 跟蠢笨而听话的狗之间……好像还是后者较得力些。
毕竟后者虽然贪婪愚蠢，但绝不会如前者一样，会生逆反不轨之心。
所以在听说摩罗王之事后，武后并没有立即认为敏之是想利用摩罗王为贺兰氏还魂。
她首先想到的是，摩罗王在吐蕃的劣迹——就曾经想煽动教众，图谋吐蕃王位。何况摩罗王在西域也有诸多恶行。
武后最担心的正是这个，至于操纵贺兰氏还魂, 对她而言却是一件小事。
毕竟活着都斗不过她的人, 就算死而复生……想来也不过是个笑话。
然而虽然对敏之暗中甚是失望，可是当面召见, 武后打量着眼前面容精致的青年, 仍是忍不住叹了口气。
不管是容貌, 气质，武三思跟贺兰敏之之间，都毫无可比之处。
一个犹如土狗癞猪，一个才是正统的天潢贵胄。
但是偏偏，最可观之人，却竟如此不“衬手”。
这世间大概如此，往往并没有十全十美之物。最看重而喜欢的东西，偏偏有让人无法容忍的缺憾。
那种淡淡地优柔在武后的心头一掠而过，然后消失无踪。
她看着面前美轮美奂的青年，目光冷静，心思清明。
贺兰敏之站在前方，自从进殿，他就未发一语，只垂着眼皮沉默。
武后思忖了会儿，沉声道：“敏之，你见了姨母，为何也不见礼？”
武三思面见之时口称“姑母”，却被她斥责，如今却对敏之如此，可见已是别意厚待了。
只可惜，她的一片心意，这青年并不领受。
敏之缓缓抬眸。
武后忽然发现，青年如墨浓眉底下，眼神锐利，隐隐地竟透着杀气。
皇后觉着不对，但绝不相信敏之竟会在宫中明目张胆的如何。
据常理而言，敏之自不会肆无忌惮胆大包天到这种地步。
但这已并非常理。
青年向着武后微微一笑，红唇斜斜挑起，是无限邪意。眼中瞳仁幽寒漆黑，直直地盯着面前的皇后。
他仍是一言不发，只是迈步往前。
武后兀自镇定，望着一步一步逼上前来的青年，略有不悦地唤道：“敏之。”
她本想喝止青年，然而适得其反。
武后对上那双邪气跟杀机交织凛然的眼眸，终于发现不妥，拧眉喝道：“你想干什么？”
敏之忽然间纵身跃起！身形仿佛是腾空鹰隼，扑击而下！
身侧宫女大惊失声，武后临危不乱，抓起桌上的各色奏章书简，用力向着敏之扔了过去，同时翻身而起！
奏章被甩开，遮住了敏之的视线，竹制的书简有些重，打在他的脸上身上，“刷”地一声，复又纷纷落地。
就在这瞬间，身侧的宦官也反应过来，扯着嗓子叫道：“护驾……”
又叫道：“有刺……”
那“刺客”两只还未出口，已经被皇后喝止：“住口！”
武后站在屏风之前，拧眉看着面前杀气腾腾的敏之。
宫女们尖叫着四处逃窜，惊动了殿门口的侍卫，有数人纷纷跃入。
内侍们不知所措，牛公公毕竟是跟随武后多年的，叫道：“不要慌！”同两个小太监挡在武后身前护卫。
此时敏之将遮面的书简等摔落地上，人在案几之前，仍是瞪着武后。
皇后道：“敏之，你疯了么？还不退后！”
两名侍卫虽冲了进来，可看是周国公在前，不禁一愣，牛公公颤声叫道：“还不护驾！”
其中一名侍卫上前：“殿下……”话音未落，敏之抬手一挥。
那侍卫喉头一凉，血溅当场，敏之复在他手中一顺，间不容发之时已将他手中的刀夺了过去。
另一名侍卫见势不妙，忙上前阻拦，刀光才起，敏之出手如风，两刀相碰，敏之抬脚踹出，那侍卫痛呼一声，往后跌了出去。
敏之挥刀回头，凝视武后，露齿桀桀笑了两声，用有些怪异的语调道：“杀，了，你！”
牛公公慌了神，道：“来人、来……”
直到皇后喝道：“给我住口！”
牛公公噤若寒蝉，不知所措。
武后则看着敏之，冷道：“你为何杀我？”直到此刻，她仍面无惧色，眼中反透出冷然怒意。
敏之身形一晃，脸上露出些痛楚之色，却又很快站定。
他并不回答，只是横刀跃上前来。
牛公公大惊失色，把心一横：“娘娘小心！”
张开双臂要挡在武后身前，却被武后一把推开。
而在刹那间，敏之的刀已经掠了过来，直指武后面门。
那沾血的刀尖向前，森森寒气扑面而来，就算镇定如武后，也忍不住眉睫微动。
“敏之！”武后咬牙。
两人目光相对，刀尖本会往前，不知为何竟在刹那停了一停。
牛公公眼见此情，“嗷呜”一声，已经昏死过去。
却就在这时，一道人影掠入殿中！
眼见殿内如此，来人叫道：“殿下！”
身形迅若闪电，掠到敏之身后，五指如钩扣在敏之肩头，将他生生地往后一拽。
同时旋身，手则顺着敏之肩头往下，最后紧紧地扣住敏之手腕，用“空手入白刃”的功夫，将刀从敏之手中抢下。
这进殿救援之人正是袁恕己，一招得手，袁恕己挥刀掠向敏之颈间。
身后忽地传来武后的声音：“不要伤他。”
刀锋戛然止住，袁恕己望着面前敏之：“周国公，请住手。”
敏之对自己颈间架着的利刃视而不见，只盯着武后，仍道：“杀、杀……”就算在这种情形下，他仍是要迈步往前。
袁恕己皱眉，如果敏之一意孤行，只怕并不是要不要伤他的问题了。
正在此时，殿外又有脚步声响，是狄仁杰同一人前后相继走了进来。
而原本紧盯着武后正要上前的敏之，身形忽然又晃了晃，就仿佛酒醉之人站不住脚。
袁恕己忙将刀锋往外撤了一寸，免得伤了他。
直到此刻，敏之的双眼才一眨。
他像是看清了面前的场景，眼中却透出茫然之意，然后，他缓缓举手抱住头：“我……”呻/吟出声。
袁恕己见机不可失，倒转横刀，刀柄在敏之肩上穴道一撞，敏之闷哼了声，身子往后跌倒，人事不省！
此时那进殿的两人走上前来，道：“娘娘可无恙？”
武后冷看一眼地上的敏之：“将周国公押入宗正寺。狄仁杰你亲自去！彻查此事，不许旁人插手。”
狄仁杰躬身领命。
牛公公被小太监们按着人中，好歹苏醒过来。见武后无碍，便踉跄跟前儿，抱着腿叫道：“娘娘！吓死奴婢了！”
武后不理，环顾周遭又道：“今日之事不许对外宣扬，若有多嘴者，杖毙！”
牛公公几乎又晕厥过去，忙撒手道：“领命！”
袁恕己在旁，早将横刀放下，他先前入殿相救，直到此刻，目睹武后生死之间笃定冷对，以及此刻的果决应对，心中说不出的滋味。
大概是钦佩，又有些莫名而略别扭的敬畏：此等气度手段，让许多的须眉男儿都望尘不及。
武后又看崔晔：“崔卿因何而来？”
崔晔从地上凌乱的奏章书简中捡出一份，道：“吏部秋试的折子，娘娘想必已经过目。”
武后反应过来，因一笑道：“我一时忘了，昨日曾命你今日来讨回话，你且稍等片刻。”
崔晔道：“是。”旁边站开一步。
武后环顾在场，目光落在袁恕己身上：“今日多亏爱卿护驾之功。”
袁恕己道：“娘娘无碍便好。”
武后道：“方才我吩咐的话，你可听见了？”
袁恕己道：“臣定会守口如瓶。”
武后道：“你跟周国公似有旧罅隙……”
袁恕己答道：“臣不至于因私废公。”
这一句话，却是针对武后先前讽他“因私徇情”等话。
武后自然听了出来，意外之余仰头一笑，道：“回的好，我最赏赞这样爽快果敢之人，先前倒是我小看了你。”
袁恕己道：“臣不敢。”
武后往前一步，抬手在袁恕己肩头一按：“阴差阳错，今日也让我见识到爱卿的出色身手，果非等闲，睚眦之名，虽难听了些，但毕竟龙之九子，翻云腾雨，不可一世，爱卿不愧此称。”
纤纤素手，按落肩头却似重若千钧。
袁恕己从进殿直到方才都始终绷紧心弦，听到武后含笑嘉许，才道：“臣……多谢娘娘。”
武后又看崔晔道：“可惜崔卿来晚了一步，不曾看见。”
崔晔道：“臣曾见识过。”
武后一怔，继而笑道：“不错，你毕竟知道他是个有勇有谋的可用之才，才向我着力举荐的，先是袁爱卿，后有狄仁杰，你们都很好，都是不可或缺国之栋梁。”
袁恕己闻言，不免想起先前阿弦问崔晔是否同狄仁杰交情极好的话……原来果然。
抬眸之时，却见崔晔垂袖而立，仍是往常那样淡冷端然八风不动。
忽然崔晔道：“另外，臣进宫之前无意中听说一件事，不知当不当说。”
武后道：“何事？”
崔晔道：“臣听闻，梁侯从大理寺提走了一名番僧，不知何故。”
不仅袁恕己骇然，连武后也微微色变：“什么？”