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“九叔叔，北疆距离燕京有一月路途，还终年飘雪，又远又冷，”苏锦年眨巴着大眼睛，试图对剧情君做最后的抢救。
“小宇子还给我说，北疆有野蛮的黑族人，他们凶狠残暴，杀人如麻，九叔叔，你不要去好不好？”
凌弈灰沉的眸子里流光划过，像是没听到苏锦年的话似的顾左右而言他：“锦年，你终于愿意理九叔叔了？”
看着苏锦年的眼神里暗含戏谑，苏锦年白玉脸颊上闪过一抹羞愤。这一月以来苏锦年像是被触发了什么不得了的开关，终日沉浸在藏书室内不可自拔，白面包子似的小脸上明晃晃地写着几个大字：“我要学习，学习使我快乐！”
——简直像变了一个人。
苏锦年没有去找凌弈，凌弈不知为何居然也一直沉默，没有表现出任何主动与苏锦年见面的意向。
要不是苏锦年偶然听到宫人嚼舌根，恐怕等凌弈出了燕京他也不知道。
然而苏锦年还是知道得太晚，凌弈明日一大早就要随开拔大军朝北疆进发了。
“都什么时候了，”羞愤之下，苏锦年又有些恼怒，凌弈做这么大的决定，却一丝口风也不露，显然是早有预谋，不让他知道的了：“我不去找你，我不理你，你就不能主动来搭理我吗？”
苏锦年有记忆以来，虽然他的记忆只有短短几个月，这还是第一次放下“傲娇”人设，主动服软。
凌弈果然也不负众望地柔和了眸光，他抬手抚摸着苏锦年绒绒的头顶，也许是先天不足的原因，又或许凌弈本身就比同龄人高出一截，苏锦年比凌弈差不多矮了一个头，这让凌弈摸起他的头顶来很轻松，而且，小孩的全身都是那么的细嫩柔滑，也只有隔着这柔软的乌发，凌弈才不用担心自己手心的老茧伤到他。
就在所有人都以为凌弈已然动摇，要改变主意留在宫中时，凌弈却笑着摇头，道：“锦年，去北疆，是我自己的决定，永远不会改变。”
一句话，就使得苏锦年安静下来。
没错，联系一月前凌弈与六皇子那不欢而散的宴席与今日凌弈突然的请命，苏锦年先入为主的认为凌弈是受到了什么胁迫，焦躁不安之下只好主动来找凌弈。
他自以为隐藏的很好的情绪，却被凌弈一眼看穿，他直接告诉他，他是自愿的，那是他自己的决定。
苏锦年愣愣地看着眼前的小小少年，却突然发现，凌弈就像一把尘封在拙陋剑鞘里的寒光宝剑，剑鞘在宝剑的肃杀中默默脱落，渐渐露出宝剑的惊世之姿。
这才是真正的凌弈。
苏锦年一肚子劝诫的话堵在心口，再也说不出一句。
直到现在，苏锦年才相信凌弈会是剧情中那开疆扩土、铸就宏图霸业的绝代帝王。
凌弈似乎有些无奈地轻叹口气，叹息落下的瞬间那席卷八荒的霸道气息也消失得干干净净，像是从未出现过一般，将苏锦年拦入怀中：“锦年，我该拿你怎么办？”
“啊？”苏锦年有些反应不过来，然而凌弈包容宠溺的模样却分毫未变，仿佛他们相差不仅仅三岁，而是正常年龄差的叔侄一般。
“锦年，今晚和九叔叔睡吧，”抱着苏锦年软软的身躯，凌弈突然不想放开，既然明天就要离开，就让他小小地放纵一下吧，“好吗？”
苏锦年愣愣地看着凌弈，只觉得他墨一般的眸子里翻涌的是自己看不懂的情绪，他低头略想想，却还是在凌弈的注视中缓缓摇头。
察觉到凌弈瞬间低落下去的情绪，苏锦年扑哧一下笑了，琉璃眸子都笑出了一层薄薄的水雾:“九叔叔，今日是你的生辰，你想要什么礼物？”
一听到这话，被伤了心的凌弈瞬间就被治愈了。从来没有人会记得他的生辰，包括他那已经去世的生母。
“锦年送什么，我都喜欢。”
“那——”苏锦年狡黠地眨眨眼，故意拖长了声线，“我就把我床的一半送你吧！”
小小的人被自己圈在怀中，凌弈低头与苏锦年对视，一瞬间，心突然怦怦跳，快到它下一秒蹦出心口凌弈也不会惊讶。
这是——怎么回事？！
尚且年幼的凌弈虽然知道“情窦初开”这四个字，却完全没想过要将其套用在自己身上，此时此刻，他只觉得微黄灯光下苏锦年的笑容，漂亮到不可思议。
时间倒回一月前，在六皇子别有用心的宴席上，偌大的殿堂只剩下凌弈与六皇子兄弟两人，九皇子仿佛也不屑再伪装，嘴角的淡笑彻底消失，对自己胁迫的目的毫不掩饰：“九弟自己无心于那个位子，但锦年却注定深陷其中无法自拔，九弟你能独善其身，那锦年呢？”
六皇子所说的话凌弈自然明白，皇帝对苏锦年宠爱过甚，哪怕身体有所拖累无法成为角逐者之一，也无法逃脱被利用、陷害的命运，如今皇帝还是壮年，还能将他护得严严实实，那待到皇帝年老甚至百年之后呢？
“只要跟随我，锦年也是我的侄子，我答应你不动他一根毫毛。”六皇子面不改色地压上最后一根稻草，期望能压垮凌弈，让他为己所用，“凌弈，如何？”
六皇子望着凌弈，稳操胜券的模样，却不料凌弈猛地一怔，大笑起来，仿佛对方所说的话是多么可笑一般。
六皇子的面色开始变冷，“凌弈，不要敬酒不吃吃罚酒。”
凌弈止住了笑，眼带睥睨地望着六皇子:“我的人，我自己会保护，不劳你费心！”
一场招揽宴席就这样不欢而散。
“我的人，我来保护。”不知为何，凌弈再次在心底默念这句话，泛起的却是另一种陌生的情绪。
如洗的月光下，两个半大孩子面对面相拥而眠，他们散落的乌黑长发相互纠结，仿若两只暗夜蝴蝶，飞舞、缠绵。
这是凌弈有生以来最香甜的夜晚。
次日凌晨，曦光破晓时，苏锦年迷迷糊糊地睁开眼，习惯性地嘟哝着：“九叔叔……”
短白手臂一伸，却捞了个空，凌弈躺的位置空无一人，连床铺都冰冷了。
“咳，殿下，九皇子昨天深夜已经随军出征了，北疆形式严峻，不能耽搁。”
小宇子忐忑地看着自家明显有些失落的小主子，心里未尝不为他惋惜。凌锦年自幼失怙，先天不足，被大皇子妃和皇帝当易碎琉璃般看着护着，身边满是奴仆环绕，没有一个能玩得来的同龄人，近八年来，满打满算也就只有九皇子这一个小伙伴。
这样一想，九皇子与皇长孙的身世倒是相仿，大概是同病相怜，两个孩子才能玩到一块去吧。
不孤单的滋味一经尝过，再想恢复之前的独处状态，就连心智成熟的大人都受不了，遑论苏锦年这样一个乳臭未干的小孩？
凌弈大小也是个皇子，被委以这样的重任却连一个起码的践行都没有，由此可见北疆的局势有多恶劣。
宫中人心惶惶，就连素来面容威武平静的皇帝都愁眉不展。
“嘭！”一只镂空玉瓷花瓶触地，瞬间化为粉碎，皇帝勃然大怒：“他们黑族实在是欺人太甚，朝贡加倍？他们黑族要活，我大燕子民就得饿死吗？”
内阁大臣眼观鼻，口观心，低着头站在下首呐呐不敢言。
此次黑族人来势汹汹，朝中已分化为战、降两派，而投降派又占了大多数，一旦与黑族迎面碰上，竟然满朝都是投降哀声，难怪皇帝震怒。
大燕开朝之时凌家祖先曾借助黑族之力，并许下了朝贡十年的承诺，如今十年之约早已作废，然而黑族人遗留在燕国臣民心里的阴影还挥之不去。比起偏居苦寒之地的黑族，大燕无疑拥有更加广阔肥沃的土地、稠密鼎盛的人口，然而又是什么导致燕国一对上黑族就屡战屡败呢？
心理。祖祖辈辈传下来畏惧黑族的自卑心理。
皇帝明明知道这一点，却又无能为力，毕竟这样的状况由来已久，不是一时半会能扭转得过来的。
再加上大燕近年来粮食欠收，若是战事一两年内平息倒还能支持，却禁不住长期鏖战，黑族此次来势汹汹，显然是做好了充足准备的。
但若是投降，同意翻倍朝贡，那无疑是要将燕国剥皮拆骨，而且黑族向来不守诺，谁知道得到燕国上贡之后他们会不会出尔反尔？
“我们大燕子民当然要活，而且要活得更好！”
雅雀无声的大殿之内，一道还带着稚气的清脆童声响起，使得僵持不下的局面一时如同春风拂冰面一般土崩瓦解。
皇帝与众臣回过头来，一道矮小却挺拔的身姿正坚毅地站在大殿门口，不卑不亢、脊梁挺直。
竟然是一向身体柔弱的皇长孙殿下！众人一时神色各异。