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就在陈叔应眺望的方向，一片远山重影间，夹着一条大河，与一座荒村。
白鹭掠过江渚，盘旋在荒村子上空。
这处村镇经历水涝、瘟疫后灭村了，现已沦为流民饿殍埋身所。里头寄居而饿死的流民无人收尸，引来成群食腐肉的乌鸦，遮天蔽月，“嘎嘎”叫着抢食。
白鹭鸟们实在嫌弃恶臭，啁啾飞入更远的山影中。而那山影脚下处，骤然亮起一盏灯笼，渺远得火星子似的，又飘飘忽忽，如冷夜里一粒孤独寻窝的萤火。
“大哥，前头有个村子。”
“走，去那儿歇一宿！”
待走近，才见是五个穿粗布衣、裹布头巾的汉子，赶着十来个羯族姑娘，前来夜宿。姑娘们手脚脖子具锁着铁镣，夜里行走如阎罗殿捆缚了铁索的鬼魂，很是可怖，一路走时不时惊飞草丛中的野鸟。
他们走到之后见是个荒村，不由失望。
“呸！荒草漫漫的，到处是饿死鬼！”
“少说些不吉利的，先找个能避雨的房舍，只怕俄顷还要落雨……”
自晋朝到而今陈朝，两百多年来，除了三年两载的战乱，极寒、水旱、蝗螟、疾疫、风灾也无不纷至沓来。若引董仲舒之言，“灾者，天之谴也，异者，天之威也……灾异之本，尽于国家之失。”说的便是，大灾难，乃国家治天下无道，上天才以灾难相谴。
不过这天谴也都持续两百多年了，不知何时到头，幸而人虽渺小，胜在数量还多，爷生父、父生子，南北百姓倒也尚能苟延残喘，不至绝种。
人牙子五人挑挑拣拣，总算找了间勉强能避风雨的茅屋，只那墙角有具新死不久的尸首，乌鸦正嘎嘎抢吃腐肉，他们一进门，惊得乌鸦满屋子扑棱，腾起一阵呛人的灰尘。
人牙子几人分了工，一些去探查周遭，一些去寻找干柴，只留下一个独眼汉子看守胡羯姑娘。独眼呸了口痰骂了句“给老子老实点儿！”，把铁链拴在柱子上。
胡羯姑娘们呜呜在墙角瑟缩成一团，觑着独眼，害怕又怯懦。不过，也还有个例外的——有头上扎红头绳的姑娘，懒懒靠着泥巴墙，不知何时摘了根儿狗尾巴草咬在嘴里，上下弹弄，煞是悠闲。
独眼不禁多看了她几眼。那姑娘叫樱落，年纪最小，还不到十四。人懒不说，打不叫痛、骂不吭声，脾气还又臭又硬，要说唯一的优点，就是这姑娘真操-他-娘-的漂亮！独眼从没见过比她更漂亮的姑娘。
羯人皮肤奇白，高鼻子，这小娘们是典型的羯人长相，一头深棕色长发浓密得紧，皮肤怎么暴晒都白嫩嫩的，像能掐出水来，小巧的高鼻梁下，一口嫩樱桃似的嘴儿。
独眼摸了腰间鹿皮酒囊，嘣地咬开塞子喝了口，眼睛却始终盯着樱落，心头骂道：小娘们儿，明天就要被卖去顾家做人肉宴了，还不怕死呢！
独眼听烦了姑娘们的哭声，掏了几块米饭锅巴丢过去，骂咧道：“行了行了，哭哭啼啼真叫人烦！”
胡羯少女们一拥而上哄抢，她们饿坏了，谁也不让谁，发生抓咬争斗也是有的。独眼看得乐呵呵：“犬媾的羯奴小东西，就知道吃，瞧你们那畜生样儿！”
独眼捡了跟草棍儿剔牙，目光还瞟着那靠墙坐的姑娘，越瞧，越心头发痒——
那姑娘仍是叼着狗尾巴草，也不去抢吃的，不过倒是有个跟她相好的姑娘抢了一块锅巴给她，可她尖着手指头拿着懒懒咬了两口，又嫌弃地丢掉了。
独眼“呸”了一口牙缝剔出的秽物，站起来指住樱落骂咧：“犬媾的小娘们，还敢浪费大爷的粮食，看大爷今儿怎么收拾你！”
他一扯裤腰带、作势要淫，胡羯姑娘们“啊”声惊叫抱成团，羞怕得捂眼。
而叼着狗尾巴草的少女只是放慢了晃悠狗尾巴草的速度，冷漠地盯了眼独眼，又往他亵裤的胯部轻蔑看了看，连搭理都嫌懒得：“本姑娘的美色，尔等下作东西也配？”
独眼被激怒，牙签狠狠一扔一踩，就扑过去：“不知天高地厚的小娘们儿，老子早瞧你不过了，今日非将你治得服服帖帖不可！”
不想他还未能一亲芳泽，便被门口赶来地同伴当胸一脚，踢飞了出去。
哐啷——
独眼撞了个七荤八素，惊得乌鸦满屋子啪啪扑棱。
“住手！你这精-虫上脑的蠢东西，顾家说了只要处子的干净肉，这娘们儿货色极好，价钱最高，你糟蹋了明日咱们少说也要损失六千钱！”
原来是同伴打了野鸡回来正好撞见，同伴气愤不已，指了瑟缩成团的少女中一个豁嘴儿（上颚唇裂，俗称兔唇）的姑娘。
“你要真痒得慌就找她！哈哈，豁嘴儿配独眼，正好。”
同伴几人哄笑。
豁嘴儿少女大骇发抖。独眼瞅那裂缝的上唇一阵恶心，嫌弃地朝豁嘴儿少女呸了口痰，走开时还恶狠狠地盯着樱落。
奈何少女连正眼都懒得瞧他，抱着后脑勺叼着狗尾巴草休息。
独眼气得发怵，气冲冲去火堆旁与同伴围坐——
“哟，独眼儿，给那小娘们儿气成这样了，哈？”
“他娘-的，犬媾的小狐狸精，真是天不怕地不怕，我看明天厨子割她肉做人肉宴，她还怕不怕！”
有一人瞟了眼那土墙头靠着的少女，低些声道：“我看她是真不怕死！”
五人边喝酒便烤野鸡，渐渐忘了刚才的不愉快，谈起明日的买卖——
“听说顾老爷醉心饮食，每日的食费两万钱之多！他天南海北的搜罗珍馐，天上飞的、地上跑的，稀奇古怪都吃了遍，这几个月迷上吃胡羯少女，这回邀了本地士族共同享用呢。”
“每……每日两万钱？！天，两万钱，那得是多少钱……”
“这算啥？”那人说干-了嗓，咕嘟喝了口米酒，“我一拜把子兄弟在顾家当三等部曲，他说，顾老爷此番靡费万金，用三百二十八斤黄金打了蒸笼屉，又备了十车蜡烛为柴火，用红珊瑚碗盛肉，鎏金银箸夹菜。这群胡羯娘儿们死得忒有福气！那黄金笼屉，少说得两个汉子才抬得动，几辈子都见不上一回的宝贝……”
“……”同伴具一片抽气声。
而那方角落里的胡羯姑娘们却已吓得脸色铁青，想象着自己明日会怎样死在黄金笼屉里，蒸熟了是什么样子，又被人一筷子一筷子吃掉。
呜呜啼哭，与人牙子高声谈笑，以及乌鸦吃腐肉、鼠蚁悄悄出没的窸窣，交织成了又一个阴森而龌龊的夜晚——这种夜晚对叼着狗尾巴草的少女来早习以为常。
樱落靠墙久了，有些乏，干脆倒下睡觉。
先前给她送锅巴的少女叫仆兰，她哭哭啼啼，拽了拽樱落脏得辨认不出本色的袖子：“樱落，咱们明日要被吃掉了，你还不着急吗？呜呜……我好怕，我不想死啊……”
“可你怕就不用被吃掉吗？”
“……”
樱落睁开一只眼睛懒懒看仆兰，又冷酷重复了一遍：“你怕，还是会被吃掉。还不如躺下多睡会儿，能享受一会儿是一会儿。”
仆兰瘪着嘴儿，她不赞同樱落说的，可又找不到话反驳。
夜深人静，人牙子围着火堆睡熟了，姑娘们哭累了也昏昏睡过去。屋子里除了出没与乌鸦抢食腐尸的老鼠，便只有一根狗尾巴草在一双樱唇里上下摇晃，落在土墙上的影儿似只翻飞的小蜻蜓。
狗尾巴草晃得有些百无聊赖，少女枕着胳膊仰躺着，透过茅屋的破洞，看那轮稀薄的毛月亮。
月色虽稀薄，却也很美。
每到这样恶臭、龌龊的夜晚，樱落便喜欢看月亮，假想自己徜徉在干净的月光里，而那些在她脚边儿乱蹿的、讨厌的臭老鼠，和满头爬来爬去、时不时给她一口的虱子，都是幻象。
月色淡去时，樱落陷入了沉思。
火光映着她侧脸，和她干净如水的琥珀色眼睛，她想起许多事，当忆及四年前那个雷雨天的杀戮时，狠狠皱起眉头。先前的慵懒纯稚，在此刻化作眉目间一丝冻人的肃杀。
她摸出贴身藏好的赤色玉猪龙玉佩，摩挲了一会儿，呵”笑了一声自言自语：“娘，你当年说得‘菩萨哥哥’，不会是我五脏庙里的菩萨吧……”
肚子里饥饿疯狂叫嚣，樱落饿得无力，借着火光瞄了眼那几只硕鼠——那几只老鼠灰茸茸的小身子登时一个冷战，“唧”地叫一声回头看少女……若是老鼠会流汗，想必它们已吓得冷汗涔涔了。
“呵，算你们好运气，本姑娘可不想明日被人破开肚皮后，取出来的是几只死老鼠……”
“活着和你们同眠，死了还要和你们的肉烂在一起，我可不干……”
说着她也觉得怪恶心的，翻了个身，睡去。
这夜樱落做了个怪梦，有个极有美色的男子从月亮上走来，给了她一只油滋滋的鸡大腿——
“樱儿，你以后饿了就喊我的名字。”
“你的名字？”她捧着鸡腿，“可你还没告诉我你叫什么名字。”
“……我叫菩萨哥哥。”
直到破晓时她被饥饿叫醒，还嘀咕着“菩萨哥哥”，然而并没有用，没有鸡肉，她依然饿得头昏眼花……
倒是人牙子更指望得上，大发善心又扔了几块锅巴给她们，算是“上路”前的最后一顿。
可那独眼因着记恨樱落，踢飞了樱落的锅巴，还狠狠碾了一脚，让她没法儿吃。
之后她们便被赶进吴郡城中，又辗转了一日，才顺利交给了顾家来提货的管事，又被一队部曲驱赶着装上铁皮笼，运到了顾家在城东的坞堡。
顾、陆、朱、张是江南固有的四大门阀贵族，顾家排行为首，三国东吴时也出了些了得的人物，跟着孙权征战东西，后来却一直没有那等英雄了，三国之后是魏、晋。晋朝中期遭逢内乱及北边五胡入侵，便在琅琊王氏门阀鼎力支持之下南渡江南。王氏联合北方衣冠南渡的贵族一同建立东晋王朝，定都建康，是以顾陆朱张这些土著门阀，一直在政治上趋于弱势。不过，虽然政治地位比不上北方乔迁南下王谢贵族，但也是富贵比天。
顾家坞堡内芳林曲池、馆苑华美，但一行少女是没有心情欣赏的——人都快被剁了，谁还有心情看风景？
铁皮笼从角门转入后没行多久，就来到了一座三进的大院落——青瓦上炊烟袅袅，肉糜之香随风飘逸，又有叮叮咚咚剁案板之声，不必说也是厨院了，或者说是“食物”们的刑场更贴切。
庖厨与部曲将少女们一个个生拉活扯，从铁笼里拽出来，惹来少女惊天哭嚎——
“不要啊……我不要做人肉菜，呜呜——”
“救命啊，胡天救我啊……”
“放了我吧……”
羯族信奉胡天、胡神，称胡天教。
“闭嘴！还胡天，你就叫佛陀都没用！”
部曲大声喝，废了好大一番力气才将少女们拽出来，终于笼子里只剩一个，部曲与庖厨正要合力拽出最后那个，却哪知——
樱落伸了个懒腰，在部曲与庖厨瞠目注视中自己走了出来，挠了挠头上撕咬的虱子，看那边哭成团的少女们，自觉走了过去。
部曲：“……”
庖厨：“……”
见过吃饭积极的，没见过找死也这么主动的！
庖厨受不了哭声吵嚷，打算磨好刀先杀了再说，少女们听着磨刀声，已有人吓昏了过去……
·
与此同时，顾家的正大门也迎来了一行神秘访客。
顾家长房的顾老爷领着大腹便便的儿子，点头哈腰将贵客引入花厅。
陈朝开国皇帝祖籍吴兴，正是土生土长的江南人，本朝后提拔了一些四门子弟入朝，是以江南门阀对皇族都格外殷勤，遑论来人还是诸侯王中权力最大的豫章王。
“殿下大驾光临，不知所谓何事啊？”
“孤王闲来吴郡散心，听闻顾老爷今日备了珍馐，宴请本郡名士，是以上门来讨讨佳味。”
顾家父子面面相觑：听闻豫章王品德高雅，更通佛礼、禅学，他们那以胡羯少女为肉宴的“鲜双脚”只怕……
陈叔应睥睨着相视“这”不出下文的父子二人，微微笑，声音却含了分逼人冷厉：“顾老爷顾公子难道有什么不可告人之事，不便让我知道么？”
顾老爷闻言心肝具颤，哪还敢欺瞒，赶忙擦了擦汗躬身坦白：“草民先请殿下恕罪。实不相瞒，草民确实请了本郡的风流名士今夜宴饮、品美食，只是……这菜肴不入流，只怕污了殿下的口耳。”
陈叔应拿了青瓷杯欲喝茶，陡然想起这非自己惯用的茶杯，看着虽然干净但定有人用过，便在顾老爷尴尬地瞩目中不留情面地放下了——他用物有洁癖：“但说无妨，本王不会怪罪就是了。”
“……这珍馐名叫‘鲜双脚’，是以胡羯少女为肉，洗净后以牛乳腌制，淮水嫩荷叶包裹，再以木兰、胡芹、白梅等混蒸三个时辰，出锅食用。草民想着殿下品行高洁，没有尝过‘羊肉’，只怕冒犯了您啊……”
其实光说出来，顾老爷已经觉得冒犯了圣听了，赶紧跪伏在地上请罪。
羯族入侵中原时，以汉人少女为食，残忍戏称“双脚羊”，是以渐渐形成了“行话”，凡被吃的少女都成为“羊”，除此以外，被吃的男童、青年等各有自己的行话。
陈叔应几不可见的皱眉，他早已从人牙子那儿问到了那小女娃娃被卖来了顾家，却不想是做人肉宴！
“不过是人肉宴罢了，有何冒犯，孤王不至于如此计较。正好孤王从未尝过‘羊’肉，倒是新鲜！”
陈叔应声音极其冷厉，然而面上却在笑，顾家父子一时摸不清到底这王侯是高兴，还是愤怒，又听——
“只孤王饮食用物，有洁净之癖，想先看看羊。”
那青年王侯地嗓音从冷厉化作柔韧，顾家父子才擦了额头冷汗，放下心来。
“这好说好说，殿下请随草民去陋舍一观，若是有不满意的，草民即刻令庖厨改正。”
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刽子手，哦不，庖厨，已经磨好了大菜刀，一-干-少女被洗了脖子捆好了手脚排成排，就等着挨个儿宰杀。
正午烈日炎炎，樱落想，也许从前日晚上独眼瞄上她开始，她就在走倒霉运，所以现在排的是第一个……
庖厨记得樱落——这姑娘自己从笼子里走出来的。庖厨思量：这小姑娘估计是个傻子，所以……“喂，你，对就是你，过来，在这儿躺好，脖子伸长一点。”
樱落挑眉，不动，冷眼看那厨子：“你当我傻吗？”
庖厨：“……”难道不是吗？
樱落嘁了一声，环视四周翻了个白眼，心情坏极了，看什么都觉厌烦。她却也真按庖厨所说，走过去躺在杀羊板凳上，脖子伸得老长。
庖厨看着刀下的樱落琥珀色的眼睛，在明白日光下无比清澈，怔了怔——是个极漂亮的小姑娘。
小姑娘脸色很差，冷冷道：“喂，厨子大叔，你刀磨得够快吧？”
庖厨懵：“……啊？”
“烦请你动作利落点儿，一刀切断我脖子，若是让我疼久了我到阴曹地府可要找你！”
庖厨吓得一身冷汗：“……你、你少废话！”但想着鬼魂可怕，他摸了摸刀刃儿有点儿心虚，“罢了罢了，你等等，我再磨磨。”
樱落闭眼，绵绵“嗯”了一声：“别太久，等死的感觉可不好。”
稀里哗啦一阵磨刀声，少女们吓得脸色乌青，庖厨朝樱落走去，这是他磨过最锋利的刀，欣喜道：“这会定能一道把你的喉咙切断，你就安心受死吧。”
少女似睡了般平静，白皙的皮肤在正午的阳光下晶莹剔透，她十分安静地等死，庖厨提着刀，竟有一些下不去手。
“你还有什么遗言要交代，看在你这么配合的份儿上，我也不是不近人情……”
樱落睁开一条眼缝，正对着当空的明黄日头，她从狭小的缝隙看那一轮灼灼烈日，收起了懒懒语气，脸是从未有过的冷漠——
“对这龌龊的世界，我没什么好说的……”
她慢慢闭上眼，苍穹、飞鹰、日头具被眼帘阻绝在外：“来吧，刀口留漂亮点儿，别弄花我的脸。若你真还有点儿良心，就把我身上那块玉拿了去换点纸钱，烧给我，送我一程……”
樱落声音沉沉，低下去，说到最后几乎不可闻。
明明少女没有一滴眼泪，可庖厨竟莫名感到一阵的沉重、难过，他迟疑着“哎”地答应了一声，提起了刀。