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此为防盗章 本来制着她的几个小厮，一个不留神没压制牢固, 就被她冲上来一把把被麻布包着的虫子打在地上, 她趁机重重踩下去, 转眼就把几只体态狰狞的虫子踩个稀烂, 她这一伸手不要紧, 就见胳膊上几道被利器划破的新上, 动作一剧烈就往外淌血。
压着她来的小厮抬脚要踹，恨恨骂道；“你还想毁灭罪证？！我看就该把你交给道长，让道长把你打个魂飞魄散，看你还敢不敢出来害人？！”
采芙仰头看着沈朝, 苍白的面上满是祈求，似乎盼他能放自己一马。
“你们先把她放开。”
“先寻个地方把她暂时看管起来。”
沈家兄妹俩同时出声，几个仆役面面相觑, 不知道该听谁的。
沈晚照是关心则乱，气的跺了跺脚：“都这般了, 你还犹豫什么？！”
采芙既不是他通房，也不是妾室, 沈朝这幅誓要把她护到底的架势实在让人着恼，难不成真像是那流霞道人说的，沈朝是被她迷惑住了, 所以才拼死相护的？
沈朝正欲还嘴，沈乔却摆了摆手, 示意两人先不要吵了, 又招了招手让两人进屋, 低声道：“你们是当局者迷，我这个旁观者在一边瞧着却有很多不清不楚的。”
沈晚照也稍稍冷静下来：“你说说看。”
沈乔道：“她进你们府上也有几个月了吧？若是真的想害阿早，又是一直跟着伺候的，什么时候害不好，怎么非得赶到今日，那道士一说就开始出手害人了，这不是自寻死路吗？这是其一，其二，就算是妖物作祟害人也得有个说法吧，阿早对她又不差，害了阿早对她有什么好处？”
沈晚照也是灵慧之人，方才不过是事关同胞兄弟，关心则乱，闻言长吸了口气，叹道：“是我糊涂了，这两点竟没想出来。”
沈朝是个妹控，见妹子面色郁郁又不忍心，宽慰道：“没事，你脑子一直不好使，我还能不知道吗？”
沈晚照：“...我谢您了诶！”
其实这事儿要是搁在别的府上，就算采芙是真冤枉的，但总归主子的性命远大于奴婢，也只能打杀了她，再轻些也得发卖的远远的，也就是侯府上下俱都仁厚，才非得把这事儿弄个明白，不想错怪了忠仆。
沈乔又道：“不过如今既然真出了毒虫这档子事，总得把事情弄个清楚才能安心，我私下去寻牙婆问一问，也不会打草惊蛇。”
沈朝和沈晚照齐声道：“那怎么成？还是我们叫个管事过去吧。”
沈乔道：“我不过是寻牙婆问几句话，没什么好不放心，这事儿让人知道的太多也不好，你们若是不放心，让个管事陪我去就是了。”
沈晚照要跟着，她摇头道：“你出面太打眼，我就是去问问，若是场误会那自然皆大欢喜，要是内里真有什么龃龉，你去了就有些打草惊蛇了。”
她既然这么说，两人只得应下，选了得力的管事陪着她，又说了那牙婆的地址，派了上好的马车。
等沈乔走了之后，沈晚照又是比划又是挣扎的采芙，沉吟半晌道：“那就按娘说的，先着人把采芙看管起来，你们好生待着，别伤着她，等堂姐问完了话再做定夺。”
她想了想又对采芙道：“我知道你现下心里憋屈，好端端地被人说作是妖物，可如今这情势...先委屈你一阵，等我们明明白白地查清楚了，最好能还你一个清白，可好？”
采芙虽然口不能言，但听力无损，闻言双手垂下，竟真的不再挣扎了。
......
京里头温首辅收到娘子的信，信上说舅兄身边的丫鬟被什么道人说成是作祟的妖物，他们对那道人难以轻信，却担心沈朝安危，让他请国教门人移步沈家别院探查。
依着他首辅的身份地位，自然知道好些平头百姓不能知道的鬼神之事，这些事儿自古就有，只是天子为了稳定民心不曾对外言说，他也不敢小觑了，正好今日国师进京面圣，他想着请门人还不如请门主，干脆设法邀约国师前往。
淡长风对这些交际兴趣缺缺，本来是不打算赴约的，还是后来听说沈乔是他娘子族亲才起了些兴致，答应赴约。
首辅对他古怪的脾性有几分了解，知道直说他也未必应下，先闲话几句，然后才把怪事说了，无奈笑道：“我那舅兄是个读书人，遇到这种事儿头一个不信，再说那丫鬟对他素来忠心，他对那道长所言半分不信的，所以还想请国师移步，看看那位道人所言是真是假。”
淡长风兴致乏乏，直接道：“你们担心她是妖物，不过是怕她害了你舅兄，可她既然是你舅兄丫鬟，要下手机会多的是，要害早就害了，何必等到如今？既然她不想害人，那是不是妖物又有什么干系？”
温首辅自也知道这个道理，但事关亲人，难免多一份谨慎，若有所思地瞧了眼淡长风，目光微闪：“我一介凡人不懂这些，却也觉着国师说的有理，这就回去告诉夫人和岳母还有夫人堂姐，免得她们担惊受怕。”
淡长风偏头看了他一眼，目光微冷：“首辅果然厉害，擅于洞察人心。”
就是隔着斗笠温首辅都能想象出他冷淡的面色，暗道果然这位国师对沈乔很是关注。
他正欲陈情，忽然见淡长风又调转开视线，低头看着酒楼外的车水马龙，声音透出一丝琢磨不透的笑意：“你想借此叫我去别院，可惜你夫人那堂姐现在已经身在京里了。“
温首辅顺着往下看，果然见沈乔正坐在沈府的马车上，车帘半开，能看到她面色倒还沉稳，眼里透出一二分急色，不知道要去做什么。
她这时一身男装打扮，却也出奇俊俏，引得街上姑娘频频看过去。
他正想要不要下去问问情况，淡长风修长如玉的手掌已经在袖笼中掐动，继而长长地唔了声：“你夫人这堂姐...怕是要有麻烦了。”
......
沈家别院距离京城不远，她坐上快马马车到京里也已经将近傍晚了，幸好那位赵牙婆家里不是什么大户，也没有夜不待客的规矩，沈家管事投了帖子她就让进去了。
沈乔直接道明来意：“我是沈家一位堂亲，今日特地来是想问一句，采芙那丫鬟可是在您这里买下的？”
赵牙婆年纪其实不大，也就三四十上下，容貌姣好，装扮素雅，并不显市侩，她见沈乔一上来就问采芙，还以为是出了什么事，惊道：“是在我这里买的，采芙那丫鬟犯事了？”
沈乔怕吓到她她再不肯说实话，便说了七成真话出去：“家里有人诬陷采芙出身不干净，我堂弟觉得采芙素来忠心，和她又有主仆情谊，见不得她受人污蔑，所以请我过来问问，想还那丫鬟一个清白。”
赵牙婆笑道：“沈公子是仁厚人，采芙能遇上这么个主子，是她的福气。”
她想了想道：“这丫鬟好像是逃难过来的，家里人都死绝了，我遇到她的时候人都快饿死了，所以自卖自身到了我这里来，姑娘知道她是个哑子，再多的我也问不出，本来是不敢把她轻易出手的，后来觉着她活计做的不错，人又勤恳本分，算是个厚道良善的，有一回侯府要人，我就把她带了过去，想着碰一碰运气，能被看上也是她的福气，结果那丫鬟果然是个有些运道的，被沈公子选去做活，估摸着也是因为这个，别人瞧不过眼，才被人诬陷的吧。”
她再三道：“别的我不敢说，但那丫头的人品我是绝对敢打包票的。”
沈乔垂眸想了想，问道：“那您可知道采芙是哪里人士？”
赵牙婆仔细想了想，摇头道：“这我还真不知道。”又皱眉想了想：“不过她好像是从苍云山那边逃过来的，再多的我就不清楚了。”
沈乔后背不自觉僵了僵，苍云山，就是那流霞道人的道观所在，采芙怎么会是从哪里出来的？难道她跟流霞道人早就认识？
管事不禁想到夫人那里要是知道爷才进京就又看上一女子，不知会作何反应？但这些也不是他一个管事该操心的，诺诺应了个是，转头吩咐人打听去了。
沈乔才进门就看见张氏在晒面条，沈婉帮着搭竹竿，两人见到她俱都是喜悦非凡：“你回来了？娘早就算着你要来，特特晒好了面条等你呢。”
张氏用围裙擦了擦手：“现在饿不饿？灶上有母鸡汤还是温热的，想吃我现在就给你下一碗。”
沈乔现在还真有些饿了，于是点点头：“本来不觉着，娘一说还真饿了，早上就吃了碗酒酿圆子。”
张氏嗔：“你这孩子，出门在外也不知道照顾自己，饥一顿饱一顿的小心伤了脾胃。”
她一边嗔怪一边脚下生风地去厨下了，先起了火把面条煮上，又想到沈乔爱吃肉，特地从酱缸里捞出快酱牛肉切成薄片，又把卤鸡爪卤鸭胗卤鸡翅盛了一碟子出来，放在托盘里端出去了。
沈乔坐在院里等着开饭，低头先喝了口汤，觉得从胃里到全身都舒泰了，再就着吃一口卤牛肉，那鲜味就别提了。
张氏好几天没见她了，先问她近来过的好不好，又说些街坊四邻的闲话：“...咱们家新搬来的对门你可瞧见了？”
沈乔不大关心这些，只随意点了点头：“看见了，是哪户人家？”
张氏闲话道：“听说是青州富商宁大官人宁长咏，他这次要来京里做生意，这才在京城西买了宅邸，听说他家产万贯，富可敌国，在京里又颇有人脉，难怪能一来就置下宅子。”
她说完又摇摇头，满脸不以为然：“不过听说他最好美色，家里纳了好几房姬妾，家里还蓄养了专门的人帮他四下找美人，我已经跟婉婉说过了，让她最近少出门，你也是一样，别让那好色之徒瞧见了。”
在她老人家眼里，男人就是再优秀再有钱，占了好色这一样那也不是个好东西，怎么就跟这种人做邻居了呢？
沈乔捏住筷子的手一顿，想了想方才，却没怎么放在心上，继续闷头吸溜起面条来。
张氏又絮叨起家里的生意：“咱们家的吃食店虽然开张不久，生意却不差，这里头也多亏了你们堂叔帮忙，这个月是上个月的一倍有余，我想着把店面扩一扩，再招几个伙计，你们觉着怎么样？”
沈家除了在乡下买了个小农庄，在京里还开了个铺面，买些卤味酱肉之类的小吃，早上买包子蒸饺，中午做面条之类的，生意也算过得去。
沈乔对生意上的事儿不说一窍不通也差不多了，低头又挑起一根面条：“娘觉着好便尽管弄吧，若有用得着我的地方，支会我一声就是了。”
张氏笑：“你只管安心跟着你师傅学本事，家里的事儿暂还用不着你操心，你学的好比什么都强。”
沈乔吃完一小碗，拍了拍胸口顺气：“吃完饭踏实多了。”
沈婉见她一碗见了底，还想在盛，张氏就伸手把她拦住：“让你妹妹先吃这么些，晚上有好菜呢，小心现在吃完晚上吃不下了。”
沈婉一想也是，便停了手。
隔壁新邻居搬来的事儿家里人虽都知晓，却没往心上去，直到晚上店里的伙计匆忙来回报：“东家，隔壁宁夫人来找您呢。”
围在桌边吃饭的母女三人都是一愣，张氏疑道：“找我？”
伙计肯定地点了点头：“是啊，宁家可不是好相与的，没准是有生意要关照咱们，您还是去见见吧。”
张氏可不认为宁家家大业大能有什么生意跟自家合伙，要说拜访邻居更谈不上了，沈家小院拢共还没有宁家一间套院大呢。
她虽瞧不上宁爷，但也不愿意得罪人，正了正衣襟，点头道：“请宁夫人进来吧。”
伙计得了吩咐，转身就下去，转眼母女三人就见到了被婢仆簇拥的宁夫人，这位夫人不甚貌美，至多算得上端庄，身上的衣裳首饰却很华贵，显得颇有雍容气度，眉眼也温和。
她目光先在母女三人身上逡巡一圈，目光落到沈乔身上的时候不禁怔了怔，暗道难怪自家那贪花的能看上，这模样就是她身为女人也禁不住看的痴了。
张氏被她打量的心里不痛快，起身直接问道：“宁夫人来我们这寒舍是有何事？”
宁夫人笑了笑，挥手让跟着的仆婢退下，自己独个留在屋里：“夫人是爽利人，那我也就直接说了。”
她说完这句又把目光落在沈乔身上，掏出一张千两银子的银票，又拿出一张文书，笑一笑道：“我们爷昨日不留神看见你贵府姑娘，回去之后就害了相思病，我是他枕边人，虽然心里不痛快，但也见不得他那副样子，又受了他的央求，来为你们姑娘和我们爷说和说和。”
她心里其实也不痛快，哪个女人愿意看着相公左拥右抱呢？不过知道自己嫁的人就是那副德行，于是缓了缓口气，继续道：“我们家的家业您想必也知道，我们爷膝下无子无女，虽然是为妾，只要沈姑娘能生下长子，我定然视如己出，到时候这偌大的家业必然有她的一份，她既得我们爷喜爱，又有儿子傍身，以后就是与我比肩也不难，夫人觉着如何？”
沈乔：“...”
正头夫人来提纳妾的事儿，又带足了银票，宁夫人自觉诚意十足，再说沈家又不是什么富裕人家，没想到张氏已经黑了脸。
她忍了又忍，才没把难听的乡间俚语骂出来，阴沉着一张脸道：“我们家就是再穷也断不会让姑娘给人做妾的，夫人回去吧！”
宁夫人一怔，下意识地看向沈乔：“那姑娘的意思呢，也不想给自己找个好前程？若是聘金不合适，咱们还可以再商量。”
沈乔连话都懒得跟她说，只漠然瞥了她一眼，看得她浑身忍不住一个激灵，这才缓缓收回目光，眼皮也不抬地吹着粥碗。
张氏面沉如水，要不是顾忌着宁夫人身份，早就抄出扫把来赶人了：“我已经说过了，别说我们家有屋有田的，就是要穷死饿死，也绝不会让女人去给人做妾！”
宁夫人也不是非要给丈夫纳妾的奇葩，这世上有爱财如命卖儿卖女的，就有张氏这样疼闺女的，她心里倒生出几分佩服来，主动福了福身道：“沈家姐姐勿怪，我也是受了我们爷的叮嘱，不敢一意违拗了，这回是我瞧走眼了，既然沈姑娘没有这意思，我回去定然要好生劝劝我们老爷的。”
所谓伸手不打笑脸人，张氏见她言谈诚恳，倒不好再发火了：“那就有劳夫人回去好好说说了。”
她想了想，又点出来道：“我家闺女跟道录司的一位高人修道，平时不问世事的，还望宁爷无事不要再来纠缠了。”
拜国师为师有利有弊，虽然以后沈家多了个靠山，但承恩公府又位高权重的，说不准让有心人知道了就会惹出什么麻烦来。张氏和沈婉俱都是嘴严之人，沈乔拜师之事两人从没对外人提起过，也不想抬出来扯虎皮做大旗。
宁夫人方才被沈乔容光所慑，没留神她的穿戴，这时候又看一眼，才发现她身上穿的是精致道袍，她平时也是一虔诚信徒，见状忙双掌合十：“是我有眼无珠，冲撞道长了。”
沈乔：“呵呵，好说。”
事已至此，两边本就无话，现在就更没什么好说的了，宁夫人挥一挥衣袖带着众仆妇告退了，回到宅院里见到夫君也满脸晦气。
宁长咏本来慵懒地靠在床榻上，身边有几个美貌丫头捶腿，见夫人回来就微微撑起身子，笑问：“夫人，如何啊？”
宁夫人刚嫁给他的时候也做过‘愿得一人心白首不分离’的美梦，如今成亲数年，梦早已醒了，只要自己正室位子牢固，他就是纳上几十个也跟她无关。
她坐在锦墩上随意瞥了丈夫一眼：“被拒了，人家瞧不上你呢。”
她是真没觉着自己在捉妖拿鬼方面有什么特殊天赋，而且看淡长风也不像热络之人，屡屡问她已经是一桩奇事了。
淡长风哦了声，面色分毫不动：“现在机缘未到，你到时候自会知晓。”
这理由说没说有什么区别...沈乔汗道：“那就多谢您了。”
她说完十分上道地道：“那...我是现在拜师？”
淡长风第一次收徒还有点小激动，面露喜色，不过转瞬即逝，又换成了一派高人的淡然：“不必，我上回给你的名帖可还在？你拿着名帖明日去寻我，暂且收你做个记名弟子，明日便带你认认人，等日后回了宗门再拜师大典。”
沈乔还以为拜个师就是拎一壶小酒二斤肘子肉磕三个头就完事了，没想到还这么麻烦，这得送多少拜师礼啊...
淡长风思维显然没跟她同频，兀自沉浸在初次收徒的兴奋中，甩袖道：“就这么定了，你明日就过来。”
沈乔很有徒弟自觉地要送他一程，他想了想倒也没拒绝。
两人在轿子里晃荡一时，忽然听到有小贩的叫卖声传了进来，她这才想起两人久未进食，她自己倒是能忍，就怕淡长风饿了，她掀开车帘瞧了瞧：“国师可要用些吃食？我听说这家糕点不错，芙蓉莲子酥最为出名。”