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拉面的灵魂，在于「汤底」。
并不是否定面条或是调料的价值，只是汤底在拉面中扮演的角色太过重要，甚至决定着一碗拉面的走向，在那些日复一日锻炼着技艺的拉面师傅中，汤底是他们日更不辍的练习题。
豚骨、鸡汤、海鲜或是蔬菜，日式拉面的汤底不外乎这四种，但是再加上不同的酱油、盐与味噌来着味，各式的搭配使得风味显得游动而迥异。
那位被人们称作「拉面之鬼」的佐野实曾提到过，他家的高汤是要煮八个小时以上的。猫屋不是那样专业的拉面店，但因为总有客人心血来潮想吃点拉面，其中的汤底也颇费了幸平纯一番心思。
爷爷过去在制作拉面的时候，使用的是干贝、香鱼干还有虾米制成的海鲜风味的高汤，传统而经典，如同神社门前矗立的鸟居。
而幸平纯现在所使用的汤头，则是用汆烫过的豚骨，主要是大腿骨的位置，再加上鸡脚、猪脚这类富含胶原蛋白的食材一起用小火慢慢炖煮而成的。
像是葱姜蒜这些调味料，煮一小时去掉腥味之后便捞了出来，而且在加热的途中还需要时不时地搅一搅，避免粘锅。这一锅高汤，即使没用上八个小时的时间，也至少用了三四个小时。
汤汁浓郁，汤色奶白，即使倾倒面碗汤汁也不会轻易地溢出，那便是这等极品的豚骨汤。
“唰——”
用长长的竹筷将漏勺里的拉面拨入汤里，瞬间震荡起的热气混着香气直往人鼻子里钻，而在幸平纯加入了一小勺红椒酱之后，那激发出的辣香更是缠绕全身，经久不散。
“久等了！这是您的豚骨拉面！”
摇曳着长发的少女将烹调好的拉面摆放在了小客人的面前。
“好！”早已饥肠辘辘的漩涡鸣人嗅着那股香气，迫不及待地拿起了筷子。
用厚重的青瓷大碗所盛装的豚骨拉面里，面条在白雾缭绕的面汤中舒适地浸泡着，金黄色的玉米粒在其上点缀着，还有笼着些淡淡青色的海苔丝。
但更引人瞩目的，是那四大片肥厚的叉烧。配合上附近漂浮着的厚实的猪油，是让肉食动物光是看见就会兴奋起来的极品配菜。
按理来说，拉面应当从汤头开始品起的，但抵不住诱惑的漩涡鸣人却首先夹起了一片蜜红色的叉烧放入口中。
“唔……好嫩！”他忍不住赞叹道。
明明都是猪肉，明明都是相似的手法，但口中的叉烧分明有着从未有过的醇厚口感，那是他在木叶村里从未见过的滋味。
酱汁晕染的鲜美与肉质挑起的丰腴在口中交错着，再慢慢顺着食道滑入肠胃，肉香静谧又均匀地在口中铺张开来，就如同粉红色的颜料滴落在纯白的画纸上。
叉烧做得极嫩，那旁边柔软的溏心蛋也是难得一品的美味，海苔刚沾上一点汤，在嘴里还不失脆度，跟旁边脆嫩的竹笋片有的一拼。
只是转瞬间，四大片叉烧就只剩下孤零零的一片，就好像在绝妙的美食世界中畅游忘却了时间，在漩涡鸣人开始吃面之前，配菜就已经被他吃得差不多了。
“面都还没有开始动呢……”他有些苦恼地挠了挠头。
拉面的面条通常分为三类，细直面、中细面与太面，而最为常见，也最为普遍的，则是充满韧性和嚼劲的细直面，这碗面也不例外。
细卷的面条隐隐没入白灼的汤面，如同半隐入温泉中的少女柔软的肌肤，显得迷蒙而诱人。
“嗯，看上去就很好吃呢。”
夹起一筷子软硬恰到好处的拉面，配上一勺子浓郁的汤底，再吸溜一口吃下去，简直感觉五脏六腑都渐渐被唤醒，整个人如同重生一样的舒畅！
在日本，吃拉面时滋滋地发出声响是一种必要的礼节，而声音越大，则代表着这碗拉面越美味。
“吸溜吸溜——”
此时此刻，整间餐厅内都回荡着漩涡鸣人大口吃面的声音，那馥郁的满足感，让人情不自禁地想探个究竟。
“老板，麻烦给我也来一碗拉面！”
“我也要！”
刚刚走入餐厅的食客们，目光都不由得被餐厅中央那个金发的小孩子所吸引，那大口大口吞咽拉面的样子，让人食指大动。
“嗯，好的！”幸平纯这样应着，心里却有些担心，毕竟不是专业的拉面店，每天熬制的高汤只有那一锅，用完了就没了。
可是按照这个趋势，今天的高汤，似乎有些不太够用呢。
“唔……”
牙齿剧烈地起合，咬断面条间的连理，沾满了汤汁的面条无比顺滑地滑过喉咙。明明是如此浓郁的汤底，但却丝毫不会让人感觉到腻人，只有胃在不停催促着再多填一些，再多吃一些。
作为传统的豚骨拉面，在汤底如此醇厚的情况下，浓厚的猪骨味却没有掩盖住应有的层次丰富的味道，除了味噌的鲜香以外，红椒酱以及些微白醋营造出来的口感畅快的酸辣感着实让人着迷，查克拉仿佛在体内欢快地流动着。
在一乐拉面里，拉面里通常是不放醋的，因为那会影响汤头的风味，漩涡鸣人也习以为常，但在此刻，他忽然觉得口中这酸辣风味的豚骨面更符合他的口味。
入口酸辣开胃，激活味蕾，最后剩下来的那片叉烧还是忍不住吃了下去，在浸饱了汤汁之后，那仿佛又变成了另一种美味。
就这样，喝一口汤，再夹一口面，时不时夹一口配菜，一大碗豚骨拉面就这样全部进了漩涡鸣人的肚皮。
“呼……真是美味。”漩涡鸣人忍不住边抚摸着肚子，边发出餍足的呜咽声。
“感觉怎么样？”幸平纯走了过来，“还合口味吧？”
“太好吃了！从来没有吃到过这么好吃的拉面！”
“那就好……”
因为想到那一位特别喜欢吃酸辣粉的夫人，就擅自在豚骨拉面里加进去了酸辣味的幸平纯终于松了一口气。
她微笑地俯视着那道小小的身影陶醉在餐桌上的美味之中，一如十二年前，她仰视着与他有着相似相貌的男人。
终于，还是忍不住问出了口。
“请问，你是那两位的孩子吗？”
害怕自己的问题会伤到那个孩子，她以小心翼翼的语气说着。
“啊？什么？”埋在拉面碗里的漩涡鸣人迷茫地抬起头来。
“就是，那两位……”她想了想，将那对过去常常来店里的夫妻的故事讲了出来。
“总觉得实在很像……”不光是眉眼间的熟悉，还是对于料理的爱好，都如同一个模子里刻出来的一样。
而且，如果是那两位的孩子的话，现在差不多正是这个年纪呢。
“我……我也不知道。”漩涡鸣人这么说着，傻傻地笑，“从我记事开始，就一个人生活在孤儿院里，从来没有人跟我讲起过我父母的事情……”
“抱歉。”误以为自己触碰到对方伤心事的幸平纯连忙道歉道，却没想到鸣人很大方地挥了挥手。
“没关系的，虽然不知道我究竟是不是你说的那两个人的孩子，但是总觉得很温暖啊。”
“可以拜托你，再多讲一点他们的事情吗？”
“……好的。”
记忆太过久远，久远到幸平纯已经忘了那两人的名字，只能根据记忆里的片段尽力描摹着。
“他们两人，好像是同学吧……”两人偶尔会在餐厅里喝一点酒，微醺的时候便会互相调侃着往日的故事，为谁先喜欢上谁而争论不休。
站在一旁的幸平纯听到过一些，但并不确切，只能挑着一些重点来讲。
听着幸平纯的只言片语，两个年轻人的面目在漩涡鸣人的心中逐渐清晰起来。
和他一样有着金色短发的青年，以及红色长发的少女，明明从未见过也从未听人提起过，但此刻心脏却因为那熟悉感而一阵一阵地抽痛着。
那果然，就是自己的父母吧。
如果他们两人还在世的话，自己的生活也会像学校里别的小孩子一样拥有着温暖的家庭，被人欺负了有人可以哭诉，也不会被其他人当作怪物一样的对待。
只是，这个世界上没有那么多如果啊。
“谢谢你。”
谢谢你做的料理，谢谢你给我讲这么多过去的事。
幸平纯有些意外的愣了愣，随后笑容如轻绽的海棠。
“不客气。”
反正日子总会这样过下去的。
失意也好，痛苦也好，开心也好，悲伤也好，都没有什么值得欣喜若狂或是痛不欲生的。
淡了便淡了，忘了就忘了，一切的痕迹从墙壁上脱落，但食物还记得，就如同那一生的固守与思念。
你以为你对于一粥一饭的偏爱，只是出于偶然的选择，只有在恍然间才发现，独好的那况味，竟藏着血脉间的牵连。
短的，是故事。
长的，是人生。