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户部尚书府前院, 夏大人正与窦瑾晖与聂致远讨论一个议题，就听府中小厮来禀：“老爷, 舅老爷一家子到了，这会儿已经到门口了。”
夏大人眉头轻轻一挑，道：“没想到竟是今日就到了。”
窦瑾晖问道：“夏府的舅老爷, 莫不是那位任江南知州的乔大人？”
夏大人捋须微笑道：“窦公子好记性，眼看年下吏部考评，乔大人回京述职, 早先便来了书信, 原以为还要过上两日，不成想，今日便到了，两位……”
窦瑾晖拱手施礼道：“夏大人请便, 我与镇国公世子再想想这议题该如何辩论, 待大人归来，再与大人商讨。”
夏大人点头示意, 转身走了出去。
窦瑾晖看着夏大人的背影，若有所思。
聂致远有三年多没见窦瑾晖了, 窦瑾晖较之从前, 多了一分冷厉, 只要不说话的时候, 便让人觉得似乎是从身体里散发出寒意来, 让人不得亲近, 也恰恰是这份不同, 倒比旁人更有吸引力一些。
“镇国公府门前的尸首，是怎么回事？”聂致远问道。
窦瑾晖转过身来，淡然张口：“那是镇国公府的小厮，又是死在你们府门前，你倒来问我是怎么回事？”
聂致远面色微红，一时轻咳一声道：“秦少将军说，是你告知他，府门前有一具尸首的，那个侧门，原是仅供四姑娘来往的，周围鲜少有人，若不是你命人将尸身放在那儿，又怎会知晓？”
“秦少将军说，我说镇国公府门前有尸首？”窦瑾晖唇畔勾起一抹笑意来，略带玩味的说了句：“我竟不知，五城兵马司的人，什么时候还有这样的闲情逸致，能有功夫说那样多的废话。”
聂致远抿唇，他是世家子弟，倒也不是半点不通世务，也知秦少将军故意说出窦瑾晖来，不怀好意，但他有些顾不得，他太担心了，担心自己在窦瑾晖眼中的形象。
“暂且不管秦少将军为何要这般说起来，我只问你，那尸身是不是你处理的？故意放在镇国公府的门前？”聂致远微微红了眼：“我是如何的人，你是知晓的，你竟故意如此……”
窦瑾晖神色微凉：“那小厮要离开镇国公府，若是四处胡言乱语，你当知道镇国公府会成什么样子，此事太子已然知晓，放在侧门，不过是太子的警告，你若再如此下去，下一次，说不定尸体就会出现在镇国公府的正门前。”
聂致远的面容渐渐退了血色，好半晌缓不过来，若是旁人便罢了，偏这个人是太子。
“你妹妹还有一个月便要入宫，她是太子妃，你当知道，这件事情，已经不只是你与靖宁侯府的事情了。”窦瑾晖声线似是从冰水中淬过，每一个字，都凉彻心扉。
聂致远渐渐弯了脊背，慢慢的蹲了下去：“我不知道该怎么办？你们都知晓的，知晓我是个什么样子，所以才会让楚玥嫁给我，不是吗？”
“靖宁侯府的嫡长女，嫁给你，关乎着两府的体面，且如今楚玥表妹已经嫁给你两年，你们该是时候有个孩子了。”
窦瑾晖凉凉道：“这里是户部尚书府，多说无益，你自己斟酌吧。靖宁侯府与安宁候府自是会替你遮掩，但终归不是长久之计，若你二人有了子嗣，即便有些许谣言，也可以不攻自破。”
窦瑾晖说完，看也不看聂致远，便走了出去。
沿着外院青石小径而行，隐约可以看到围墙处，有梅枝越墙而出，有淡淡的梅香缭绕，想来，晼然几人，便是在这里玩闹的。
窦瑾晖往前走了几步，果不其然，听到几声娇声笑语，皆是些不知忧愁的小姑娘。
“你总算想起来找我玩了。”聂佑娴伸手就去捏晼然的脸：“我整日里念叨着你，你可倒好，回了府，就把我忘了个干净，咱们姐妹上回见面，都有一个月了。”
聂佑娴如今身边一直有教导嬷嬷，虽不似从前那般严苛，但也不许她随意玩耍了，多半时候是要端着的。
今个儿是聂致远要领了聂佑娴几个出来玩，这才没有带了教导嬷嬷。
此刻的聂佑娴猫儿一样的倚在晼然身边，拿了一支梅花只在晼然脸上问道：“说，你这一个月都玩了什么？”
晼然倚着罗楚玥，眼眸微转，想了想道：“也没玩什么，冬日里，没夏日那么多玩的，也就是凿个冰洞钓鱼，或是洒了谷子抓麻雀，本来我是想要溜冰的，我外祖母罚杏香跪了两个时辰，我就再也不敢了。”
聂佑娴听着好生向往，摊在晼然身上道：“你可好了，我整日里起身梳妆就要一个时辰，再读书一个时辰，用过午膳便午休，午后又要练礼仪与女红，闷都闷死了。”
罗楚玥温柔的递了一盏热茶，婉声说道：“小姑再熬上一个月便是，待入了宫，宫里许多的事情，都要太子妃帮忙参详，总不会闷得慌的。”
聂佑娴不高兴的往晼然身上抵了抵：“每个人都告诉我，入宫了便好了，我却觉得不是，如今在宫外，人人奉承着，便是夏夫人刚刚也要小心谨慎着，我说要在这地上铺了软垫，席地而坐，夏夫人也不敢拦着。
可若是入了宫，怕就不同了，上有太后与皇上，下有什么德妃，贤妃的，哪个不是厉害人？我只各宫去溜达一圈，就要转上好几日功夫了。
更可气的是，也不知我是主子，还是那些个教导嬷嬷是主子，这个不行，那个不许的，闷都闷死了，太子倒不如娶个纸片人回去，只管放在那坐着便是了，绝对不动一丝一毫。”
晼然倒是蛮理解聂佑娴的想法的，虽然许多人羡慕聂佑娴的好运气，但她一点儿不觉得好，宫斗是分分钟要死人的，她是没胆量的。
聂佑芝见聂佑娴不高兴，罗楚玥也不知怎么安慰，便笑着问晼然道：“我昨个儿听丫鬟说嘴，倒说起五城兵马司的那位秦少将军来，说是长的极好，而且……最近总往你们靖宁侯府去呢。”
聂佑娴还一个月大婚，聂佑芝也在议亲了，对这样的事情极敏感，便逗趣的说道。
聂佑娴眼睛一亮，眼里闪着八卦的熊熊之火：“怎么回事？快给我交代清楚！”
晼然颇为无语，但身为现代人的她，对这样的事情，倒也落落大方：“他是辅国公的徒弟，因为管着国公府与侯府这附近巡逻的事儿，便来认认门，再者来来回回的也不方便，有时候便在侯府用个午膳。”
聂佑娴追问：“听着年纪不大啊，年纪轻轻就成了少将军，他府里是做什么的？长得当真很好看吗？”
晼然嗑着瓜子道：“是护国大将军府，至于长相……”
晼然想了想，觉得论好看，能比得过窦瑾晖的可能还真没有？但她没胆子拿窦瑾晖做比，因而认真思索了下回道：“长得过得去吧，但若论好看，怕还比不得我子涵哥哥呢。”
宋子涵长得相当白净，且男生女相，是个人就要觉得他长得好看，唇红齿白，很嫩很嫩的小鲜肉。
“子涵哥哥？”聂佑娴想了想问道：“就是你从前说的那个，打小就生病的？”
“难得你现在记性这样好啊。”晼然笑嘻嘻的说道。
窦瑾晖在围墙外，将这一切都听了个清楚明白，连聂佑娴都能记住的人，可见晼然是经常挂在嘴边的。
护国大将军府，如今也只是徒有虚名了，三代只出了秦明辰这么一个懂些功夫的，皇上若不是想要安抚这些朝廷勋贵，怕也不会抬举秦明辰。
至于宋子涵，靖宁侯府与宋家，该是没有牵绊了才对，便是那日宋子涵去见晼然，也只因罗氏念着旧时情份，看在晼然幼年与宋子涵玩的好的份上……
可就是这样两个人，正在几个小姐妹的话语里频频出现，而他这个表哥的名字，竟是半个字都没有提。
窦瑾晖不知怎么的，就有点不舒服起来，有种喂了白眼狼的错觉。
窦瑾晖拂袖离去，自然就没听到，罗楚玥温柔含笑的说道：“若论男子，怕再也没有比瑾晖表哥更出众的了，也怪不得晼晼的眼光愈发的高了。”
“就是安宁候府的那位长公子是不是？”聂佑芝点头道：“有回好像是他来接晼晼回府的，便是我大哥都对他赞不绝口呢，我这些年也没听我大哥夸赞过哪个，倒是这位窦公子，让我大哥心服口服的。”
聂佑娴想到了旁的事情，一时没接话，只冷冷的甩了句：“不行，安宁候府在琅琊，我这辈子是都要留在京城了，晼然自然要在京城陪我。”
晼然离的聂佑娴远了些，拱手作揖道：“姑奶奶，你饶了我吧，你可千万别当着宫里的人说这话，我真怕被教导嬷嬷抓去做太子侍妾。”
聂佑娴撇嘴道：“若是旁人，我定然要这般的，若不是你，哼……”
“你敢这么办，我就敢去抄菜刀，你信不信？”晼然一脸认真道，让她去宫斗，不如大家都去死一死好了。
聂佑娴听了这话，不生气，反而“噗嗤”一笑：“回头我告诉太子，这里有个人，宁愿抄菜刀，也不愿嫁他的，太子听了，脸色必然很好看。”
“太子知道要迎娶你做太子妃，已经心灰意冷了，再怎么好看，也不会如同当初得了旨意一般。”晼然与聂佑娴掐起架来，毫不留情。
聂佑娴这些年，鲜有敌手，没被封为太子妃的时候，就是个厉害的，鲜少有人敢惹她，如今内定了太子妃，更无人敢与她对着干了，偏晼然无所谓，倒让聂佑娴对她格外不同。
聂佑娴与晼然正互相伤害着，就听夏夫人神色尴尬的轻咳了一声道：“这是我的外甥女，才从江南来的，茉儿的表妹。”
夏夫人说着，将身后一个柔弱的姑娘往前推了推道：“雪莹，这是镇国公府大姑娘，二姑娘与世子夫人，这边这个是靖宁侯府的四姑娘，你们年纪相仿，倒也能玩到一处去。”
罗楚玥温柔亲切道：“乔姑娘坐，我们没那么多虚礼。”
聂佑娴因为这姑娘是夏茉儿的表妹，而另眼相看，横了晼然一眼，明媚道：“乔姑娘，一看就是南边来的，跟水做的一般的人儿，将你都比下去了。”
晼然长得好，八岁就被慕容智瞧上，容貌真不是吹嘘的，乔雪莹虽算不得极美，但柔弱的好像一朵娇花，迎风就倒一般的。
晼然忽闪着杏眸，暗搓搓的想，她在古代就遇见了聂佑娴这样的，倒以为这古代大概都这般模样了，却不想，此刻来了个林妹妹一般的人物。
晼然上下打量了乔雪莹一遍，学着红楼梦的样儿，问了句：“乔姑娘似有不足之症？”
乔雪莹还真是不负众望，垂下螓首，露出一截白皙的脖颈道：“倒也不妨事，就是一路从江南过来，奔波劳碌的，有些疲累了，劳四姑娘挂念。”
晼然扫了眼乔雪莹微白的脸色，以及额头上，鼻尖渗出的汗珠，笑着道：“雪遥，将乔姑娘那边铺上两层软垫，莫要着了寒凉。”
乔雪莹一路晕车晕船的，着实不大好受，但也是入府的不是时候，没想到未来太子妃竟是在夏府，她自是要来拜见的，但冬日里席地而坐，她是真真没见过，且南边湿热，她连雪都没见过，不曾想这里冷成这样，京城的姑娘们，还要席地而坐，便是垫两层软垫，怕也是凉的吧？
只聂佑娴都坐在这里，她自不可能比未来太子妃还要娇气，因而福身而坐，身下的软垫用的是银紫色四喜如意纹，这一坐上去，就觉得暖融融的，让乔雪莹诧异不已。
聂佑芝笑着说道：“乔妹妹别担心，这软垫里头都是放了艾草的，之前这块地，也被熏过，这般坐着，倒好像是坐在热炕上的，只不同的是，有这梅香阵阵，清爽宜人。”
罗楚玥一向喜欢晼然，顺嘴夸赞道：“我这妹妹自小便爱捣鼓这些，倒也有几分用处，寻常有个头疼脑热的，只要去她那里，被她按上一按，连药都不必吃了的。”
“四姑娘竟是神医不成？”乔雪莹惊讶的问道。
晼然嘴角抽了抽，这个她真的不敢认，从前就是个学渣来着，否则现代不至于沦落成按摩女，是不是？好在还有力气大这一遭，不然真的是……
晼然不用作答，就被聂佑娴替她答了：“她是个庸医还差不多，动不动就按人，疼的不得了，也就这些东西擅长，这是她冬日里钓鱼想出来的法子，你别被她骗了才是。”
晼然懒得狠，除了亲近的人，她才不愿意给人按摩呢，那也是费力气的事情，按摩下来，累得胳膊都抬不起来，因而从来不高调，笑眯眯的说道：“是呢，我用这个法子，坐在软垫上冬钓，还能把那泥土附近的冰化掉，岂不是一举两得？”
乔雪莹听着几人说笑，渐渐松懈下来，倒也说一些南边的趣事，夏夫人见乔雪莹与众人相处和睦，这才离去。
夏夫人回了正院，其弟妹高氏正在暖阁里坐着喝茶，由一个小丫鬟按揉着头，见夏夫人回来，意外道：“姐姐不用陪在太子妃跟前？”
夏夫人摆摆手道：“都是年轻的小姑娘，我去了倒是拘束了人，左不过东西都备齐了，有什么需要的，自有丫鬟来取，倒也不妨事。”
高氏道：“到底是太子妃，姐姐这般，万一落得一个不敬皇室的罪名……”
夏夫人冲着周围的人摆了摆手，丫鬟们鱼贯而出，只留夏夫人乔氏与高氏。
“你从江南来，不知京城的形势，这位镇国公府的大姑娘性子爽利活泼，也不是那般坐得住的，玩闹起来更是疯的很，我若在前陪侍，那才是真真的让她不自在。”乔氏是夏茉儿生母，对聂佑娴的了解，自比旁人还多了几分。
高氏更是诧异了，不解道：“太子妃可是未来的皇后娘娘，那是要母仪天下的，怎么皇上竟定下了这样脾性的姑娘？镇国公府好像如今在朝堂上，也不甚出挑，便是皇上想要给这些权贵一些甜头，给镇国公府大姑娘一个侧妃的身份，也足够了，怎么就……”
乔氏坐在高氏对面，请噶了一口热茶道：“你们这次回来，必是要留在京城里的，我索性与你说个明白，也免得你将来在外参宴，出了岔子。”
高氏立刻竖着耳朵听着，就听乔氏说道：“太子自小身子不大好，听说先皇后生太子的时候，亏了身子，多少人说太子活不下来，但皇上对先皇后情深意重，不拘任何人说项，执意立为太子，一直在东宫细心养着。从满月起，东宫便不许人随便进出，只太医进出不断。”
高氏沉吟道：“倒也听说过些，但想着人人都说太子活不下来，但现在都有二十岁了吧，谁知道会不会一直活到寿终正寝的？人人都说，药罐子未必就活不长，若太子真的那么娇弱，皇上也不至于就这么捧着不是，到底这江山社稷，也不是皇上一人说的算的。”
“话是这么说没错。”乔氏撂下茶盏道：“这几年太子倒也开始上朝了，瞧着是半点儿事都没有的样子，可却只在朝堂上待半个时辰，听说，太子依旧是病得厉害，只那半个时辰用了药物，强撑着罢了。你再想想，如今定下镇国公府的大姑娘为太子妃，还不明白这其中的深意吗？”
“姐姐的意思是说，太子殿下与帝位无缘，所以才会娶了镇国公府的大姑娘？”高氏追问着，生怕自己理解的不正确，影响了自家老爷的前程。
乔氏却没有直言，到底在京城多年，知道些忌讳，只委婉的说道：“听说德妃，贤妃两位娘娘，经常宣了兵部尚书府与内阁大学士之女，入宫参宴。”
兵部，内阁，若皇上真有意让太子即位，怎么会不给太子迎娶这样的太子妃，借助一些势力？
高氏明白过来，言道：“多亏了姐姐解惑，不然我可就要想岔了去，倒真以为镇国公府是高不可攀的，原还想着，茉儿嫁去了盛荣伯府，到底与镇国公府有姻亲关系，是个不错的开头，没想到……”
乔氏叹道：“我刚得知镇国公府大姑娘被选为太子妃的时候，也是这般想的，若不是后来我们老爷解惑，哪里就想到这么多了，不过各有各的缘法，太子这般的身子骨，若真要争抢，赢了便罢了，若输了，茉儿说不得还要受牵累，我倒觉得这也不差，更别说，茉儿与太子妃和靖宁侯府的四姑娘是手帕交了。”
“是这么个道理。”高氏心里有些可惜，面上却不显，只道：“如此我便放心了，刚刚老爷带落尘落尘去见镇国公世子，我这心里惴惴的，生怕落尘万一话说的不妥当，得罪了人，或是雪莹不会说话，得罪了太子妃……”
“镇国公府的人，都是极好说话的，不然我也不会，京城这么多人家不挑，非让茉儿嫁去盛荣伯府。”乔氏慈母之心，也是为着夏茉儿能在婆家不受欺辱。
这一日，晼然等人玩的倒也尽兴，窦瑾晖似是喝了酒，外头飘起了雪花，索性就钻进了晼然的马车里头。
窦瑾晖见晼然有些昏昏欲睡的，便淡淡的问了句：“说话说累了？”
说了那么多的秦明辰与宋子涵，想必是累了。
晼然煞有其事的点头道：“是呢，新来的那个乔姑娘，声音细细软软的，还以为是个不爱说话的，没想到比娴姐姐也不差，我跟娴姐姐说完，跟乔姑娘说，说的嗓子都干了。”
窦瑾晖瞪了晼然一眼，将自己要解酒的蜜水，推给晼然：“润润喉咙。”
晼然一向爱吃甜的，端起来猫儿一样的喝了去，笑眯眯道：“表哥，侯府周围还有空着的宅子吗？乔姑娘她们好像要在京城买宅子呢。”
窦瑾晖乌沉沉的眸子闪过一抹狐疑，追问道：“乔姑娘说，要在侯府附近买宅子？”一个回京述职的官员，还未面圣，就知道自己要在京城安家落户了？看来太子得到的消息，真不是子虚乌有。