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“那个……”阿弦脸上浮现一抹难以形容的笑意。
她摸了摸那只新鲜面世的眼睛：“我之前滚落的时候, 不知道丢到哪里去了。”
袁恕己意味深长地瞟着她：“我怎么记得上次看的时候，是那样红的……”他更近一步仔细端详, “这会儿却是好端端的了？”
阿弦只得顾左右而言他：“大人，我们先离了这里可好？”
荒郊, 深谷, 白骨遍地，白雪飘零还有一支枯骨插在地上嗤嗤燃烧, 蓝光幽幽，吞吐伸缩。
地上还躺着生死不知的“亲戚”，楞眼一看，十足似一具尸首。
难为他竟不觉得异常，在这儿跟她“相谈甚欢”。
回身叫了士兵，吩咐把地上这位好生抬上山去, 雷翔也走了过来，对阿弦道：“好一场惊吓，幸喜并无大碍！”
阿弦道：“雷副将怎么也来了？”
袁恕己在旁盯着士兵抬人：“他把人弄丢了, 难道不该来？”
雷翔笑道：“该来该来, 想不到把袁兄也惊动了, 是我该死。改天得闲，我要好好地请一请袁兄。”
袁恕己道：“只请我么？”
雷翔醒悟：“自然还有十八子，少不得的。”
袁恕己回头, 却见阿弦已经跟着抬人的士兵往前去了, 一边还小心地给那人掖盖衣裳。
袁恕己挑了挑眉, 示意吴成跟左永溟也跟着上去, 此刻两人身边再无闲杂。
雷翔察言观色，立刻明白他的用意。
果然，袁恕己问道：“兄先前说的那件事，可有眉目了？”
脸上的笑慢慢消失，雷翔叹道：“是。十八子果然名不虚传，不过正因为找到了何鹿松，事情变得更加棘手了。”
袁恕己问道：“什么意思？”
雷翔道：“何鹿松并没有逃走，他死了。而且……是被人杀害的！”
袁恕己觉着心头一股冷气儿冒上来，还要再问详细，雷翔按住他的手：“袁兄，我感激你送了十八子过来相助，小何逃兵的污名才得以洗脱，所以不瞒你……苏将军已经下令，严禁众人私下议论此事，更不许对外传扬。”
袁恕己皱眉：“军中不管是出了逃兵还是凶杀，对主帅都是极不光彩的。可老将军不像是那种死要脸面的人，既然是被人所害，当务之急自然是要拿住真凶为部属报仇，何必藏瞒。”
雷翔用力点头：“我何尝不是这样想的，可将军不肯听我进言，唉，我也拿不准老将军到底是什么意思了。”
两人沉默相对，袁恕己俯首，目光掠过远处正在爬坡的那道纤弱身影，垂眸，却又看见地上裸/露在外的累累白骨。
袁恕己一怔：若是个寻常小子，落在这个地方，怕不吓得失魂落魄，怎么小弦子却反而比平日越发“神采奕奕”？
雷翔看他盯着地上的骨头，不由也打量了一下周遭，见远处也抛散许多残肢断骸，实在刺眼伤神。
雷翔道：“之前战乱又加流匪，这儿死的不知都是些什么人，连个埋骨的地方都没有，真正命若蝼蚁。”
袁恕己回神，却不以为意：“死则死了，万事皆空，还要什么金冢银山么？”
雷翔听是这样凉薄无情的话，不禁哑然。
袁恕己又道：“可知人活一世，最要紧的是那口气，我最喜欢快意恩仇，如果真的是军中的人对何鹿松下的黑手，若是落在我的手中，我必然让他对自己的所作所为，后悔百倍。”
一阵阴风贴地卷过，带着许多雪花，扑啦啦地打在人的头脸之上，湿冷森寒，甚是难受。
雷翔禁不住打了个寒噤，他缩了缩脖子：“这儿的确不是说话的地方，咱们也上去吧。”
两人并肩往前而去，走了数步，袁恕己回头，却见那支白骨兀自插在原地，顶端的火光已经在风吹雨打之中减弱许多，一点蓝光，宛若谁人的魂魄挣扎不灭。
袁恕己淡淡一笑，将大氅揽起，同雷翔双双上坡去了。
两人寒暄两句，彼此话别，雷翔带兵先回军屯复命。
袁恕己上马之时，问道：“小弦子呢？”
吴成往后一指：“那人伤的极重，不好骑马，军士们从旁边儿庄子里找了一辆车暂用，十八子就在哪儿守着呢。”
袁恕己下令让队伍开拔，自己往后走了几步，果然见一辆破车摇摇晃晃地在队伍最末，谷底救出来的那人便横在上头，阿弦便蹲在他的旁边儿，正看宝贝似的盯着那人瞧。
袁恕己笑说：“小弦子，你对你这位亲戚可真够上心的。”
阿弦忙跳下车，抱拳道：“大人。”又担心地问：“大人，他不会死了吧？”
袁恕己道：“你不是最能通鬼神的？这个还问别人，你自己看一眼不就知道了？”
阿弦眨巴着眼，无言以对。
她未戴帽子，头顶梳着个小小发髻，脸颊跟额前的细发在风里乱摇，看着毛茸茸地，如今又两只眼睛都露了出来，忽闪忽闪地，晃得人有些心乱。
袁恕己“噗嗤”一笑，举手入怀，竟掏出一顶帽子。
阿弦喜出望外：“怎么在大人的手里？”忙接过来，整理戴好。
袁恕己正欣赏她歪戴帽子的模样，衬着这双眼，更透出几分小小地精灵。
袁恕己道：“是你的狗儿送给我的，很是别致的见面礼，没有它，我还来不了这里呢。”
又瞥着说：“这破车不知经不经得起两个人，且又漏风，不如你跟我同乘一匹马？”
阿弦一怔，忙摇头。
袁恕己也不勉强：“不知好歹，宁肯蹲这破车守着死人，那也凭你乐意吧。”
转身要走的功夫，手扣在颈间，信手一扯，将大氅扯落。他头也不回往后一扔，却正好扔在阿弦怀中。
阿弦有些无措地抱住大氅，试着追了两步：“大人！”
袁恕己却只摆摆手，仍是一径去了。
队伍一路往回，因雪越发大，走的缓慢，亥时才进城。
阿弦人在车上，头肩上都已经白了一片，原来她把袁恕己的大氅盖在了那未醒男子身上，自己却抱着玄影坐在旁边儿。
前方队伍才进城，就听见有人张皇失措地在问：“阿弦？阿弦？我家弦子在哪儿呢？”
又有人道：“伯伯您别急，阿弦一定没事儿的！”
玄影先从她怀中钻出来跳下地，循声而去。
阿弦也听出是老朱头跟高建的声音，忙也起身。
双脚落地，阿弦抬头，看见队伍前方，老朱头挑着一盏竹篾灯笼，在雪中踉踉跄跄地奔波，忽地听见狗叫，急急转身。
“玄影？”老朱头叫了声，猛抬头就看见阿弦站在玄影身后不远。
老朱头的双眼陡然睁大，眼里的泪在火光里闪闪烁烁，失声叫道：“弦子！”挑着灯笼，往这边儿奔来。
高建慌忙从旁扶着他：“您老人家慢点儿！”
袁恕己让左永溟先带人回府衙安置，回头看时，见老头子捉着阿弦的手腕，不知正在说些什么。
袁恕己拨转马儿，一边听老朱头一叠声着急地说：“哪里伤着了没有？眼罩子呢？你就这样儿一路摸黑回来了？”
袁恕己在后笑道：“朱老伯，你急什么，我亲自出城找的人，你还不放心？”
老朱头嘴角抽搐了两下，总算挤出一抹笑意来，轻声缓气儿道：“我哪儿敢不放心，我只是太着急了，还没来得及多谢大人费心呢。”
袁恕己道：“你是该好生谢我。若不是我，小弦子跟你那亲戚可都要死在外头了。”
老朱头愣神：“亲戚？什么亲……”
手肘忽被扯了一把，老朱头懵懂转头，却听阿弦道：“我今天正巧遇见了伯伯乡下的堂兄弟，我一不留神掉下山坡，多亏他护着才没受伤，他自己倒是摔的昏迷不醒了。”
老朱头眼珠一转，忙跟着笑：“原来是他？我一时竟忘了……”
目光往旁边瞥去，这才看见车上还躺着个人，老朱头眉头骤然紧皱，但转身看袁恕己的时候，却又是满面笑容了，哈腰道：“袁大人，这真该好好谢谢您了。”
袁恕己似笑非笑道：“时候不早了，改天再说就是。”
看他走了，阿弦松了口气，又打发高建也去了。
身边儿没了别人，老朱头方没好气儿地喝道：“哪里来的什么亲戚？你又乱七八糟的胡捡东西是不是？”
阿弦陪笑道：“伯伯，我们回去说。”
老朱头剜了她一眼，气愤难平。
阿弦道：“我的脚有些扭伤了，如今还疼呢。”
老朱头忙俯身查看：“要紧不要紧？嗐，你怎么不早说，伤着了还在这雪里站老半天，还不快上车！”连扶带推，督促阿弦上车，自己却仍提着灯笼一路随行。
是夜，风雪交加。
有人打马而归，心猿窜动而不自知；有人历经磨难，终究寻到救赎跟光明；有的人却如临深渊，即将粉身碎骨，万劫不复。
“饶命！”
“将军饶命！饶了我这一回！”
凄厉的呼喊声传来，风卷着雪，烈烈有声，扑朔迷离。
那声音却竭力高叫，仿佛垂死挣扎。
不多时，风雪稍微散退，显出面前场景。
偌大的一片空地，空无一人，只中间露出一个圆圆之物。
细看，竟是人的头颅。
那人还是活着的，但不知为何却被埋在土里，偏偏只剩下一个头在上面。
借着淡淡的火光，可以看清他惊骇之极的脸色。
他正拼命地扭动头颅，向着一个方向大呼：“将军饶命，我错了！我错了……”
顺着他的目光看去，远处，立着一人一骑。
马上的人，铠甲鲜明，雪打在头盔上，白皑皑地仿佛是裹了一面素白的绫布。
这人在马上风里岿然不动，胡须上也都挂满了霜雪，只露出一双幽深明锐充满杀机的双眼。
正是豳州大营的主帅苏柄临。
苏柄临哑声道：“你知道的太晚了。”
沉沉的声音在风中犹如刀锋相撞，“生在行伍，本该互为守望，性命相顾。你却同僚相残，何等禽兽不如。你杀害何鹿松，给他身上泼污水的时候，难道没想到会有这样一天！”
那人大概是怕极了，哀哀地哭了起来：“老将军，我也是迫不得已！求你网开一面……”
苏柄临不等他说完便道：“他临死之前，是不是也这样求过你？十八子已经跟我说明详细，何鹿松说他的妻子已经怀有身孕，求你饶命，你却仍是痛下杀手，现在，你还有什么颜面来向我求饶？”
那人大哭，复拼命吼道：“不！您可以以军法处置杀了我！但不能这样对我！”
苏柄临手握缰绳，冷笑道：“可知就算是这样，也无法平我心头之恨。”
“老将军！”那人绝望大叫。
“我要你三尺之血，祭奠他在天之灵。”苏柄临盯紧那人，缓缓抬手。
空旷的荒地上忽然传来连绵不绝的奔雷之声，地上的积雪也因而颤动，跳跃起来。
那头颅更是嘶声狂呼：“不！不要！”
不远处，平地似起了一阵黑云。
原来是无数匹军马，窜动着，挤挤挨挨，迅若惊雷似的往这边冲来。
那头颅左右拧了拧，终究纹丝不能动，只得眼睁睁地看着那无数铁蹄迅速逼近，死亡这般可怖的降临。
声音已经彻底地变了调：“不……！”
苏柄临面无表情地看着这一幕，看那无数匹军马奔腾而至，看那无数的铁蹄踏过荒原，看那反骨的头颅在铁蹄下发出绝望的嚎叫，然后被踢裂踩碎，最后连血肉碎骨都践踏进了泥雪之中，马儿过后，现场只剩下一团几乎看不出颜色的污渍。
是的，污渍而已。
苏柄临冷冷地看着那摊污渍，扬首看向晦明不清的天际。
苍老的双眼似搜寻什么般，在天空中逡巡。
良久，苏柄临道：“倘若十八子果然能通鬼神，你大概……仍会听见看见，你放心，余事我会料理，你的妻儿我也会命人妥善照顾……”
一阵狂风席地而来，裹着细雪，在苏柄临的马前滴溜溜地卷起一个旋儿，摇曳不散。
苏柄临眼睁睁看着，枯槁的双目中忽然有泪如泉涌。
“何鹿松……你，安心的去吧！”
风卷着细雪上升，然后在苏柄临的身前慢慢地散开，终于消失的无影无踪。
一望无际的黑土地，纵然经过马蹄践踏，经过风霜摧残，却仍有一线嫩绿色，从冰雪底下执着地钻了出来。
最深沉冷酷的辽东雪夜即将过去。
黎明将至，初春将至。