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老朱头迎出来, 含惊带笑：“今儿是什么日子，刺史大人如何亲自登门？给您见礼了。”
刚要跪拜, 袁恕己举手拦住：“不必多礼。”
老朱头仍是微微躬身：“大人可是有公事来找阿弦的？她早去了县衙了。”
袁恕己转头四顾这院内景致，见左右是两处破旧厢房, 老朱头先前出来的那间门口挂着两串胡椒, 跟连秆编起来的蒜头，颗颗饱满。
隐隐有异香从屋内传出, 可见此处是厨下。
抬头三间正屋，窗户上都贴着略显旧色的剪纸窗花，西边的是喜鹊登枝图样，东边的是梅开五福。
西间的窗前地上有个小小地石磨，中间儿堂门口立着那只叫玄影的黑狗，两只眼睛跟有灵性似地正凝望着他, 袁恕己想到那夜这黑狗衔帽求救，不由哑然一笑。
最后，袁恕己的目光落在东间。
那里仿佛有什么, 不可忽视。
但细看, 却并没什么异样, ——窗户微微支棱，窗前一棵腊梅，盛开着金灿灿地花朵, 满院飘香。
树底下放着两个石凳, 一张石桌, 上头散落着一捧大大小小地黑色晒干山蘑。
这院子虽不大, 却极有尘世间暖熏实在的烟火气，叫人心里觉着安泰愉悦。
袁恕己极快扫视一圈儿：“我知道，这会儿他正往招县去呢。”
老朱头怔了怔：“去招县？这会儿去那里干什么，敢情是有公干？”
袁恕己瞄他一眼：“是，也不是，他是去赚钱去了。听说他近来十分缺钱。”
老朱头一想便明白了，神情略见尴尬，却又道：“这孩子，什么时候这么会过日子了，若她早知道银钱的好处，这会儿也不至于连吃个鸡蛋都要精打细算的为难了。”
袁恕己道：“朱老伯，日子过得艰难？”
老朱头道：“多谢大人下问，其实还算过得去，近来不是多添了一张嘴么，才稍微有那么一丝难为。”
袁恕己“啊”了声：“是了，我来其实是想探望一下你们家那位亲戚。他可好些了么？”
老朱头道：“大人怎么还惦记着他？他命大的很，好吃好喝伺候着，性命已经是无碍了。”
袁恕己瞥了一眼东边窗口：“他是歇息在哪儿呢？”
老朱头笑道：“我领着大人……大人莫怪，这命虽然无碍了，身子仍是虚弱的很不能下地，而且这里也有些问题。”一边儿引着穿堂去东间，老朱头放低声音，手指在头上点了点。
袁恕己诧异：“这儿怎么了？”
老朱头道：“大夫说，是跌下雪谷的时候撞到了头，所以有些呆傻了。”
他撩开帘子，请袁恕己入内。
门内炕上的男子正靠在壁上，仰头闭眸，似在出神，又如假寐。
房间内未免光线昏暗，那样如描如画的眉眼浅浅淡淡，宛若一副朦胧的水墨画像。
老朱头咳嗽了声：“我说，刺史大人来看你了。”
袁恕己一步进门抬头看时，顿觉呼吸不知为何竟窒了窒，几乎有些迈不动脚。
雪谷那夜，他只顾救援阿弦去了，并未对地上那“尸首”格外留意，只大略扫视了几眼，记得是个蓬头垢面长须乱舞的“老者”，所以阿弦说是亲戚，他心里虽掠过一丝疑惑，却也并未真当回事儿。
但是此刻对面相见，映入双眼的这人，长眉修鬓，肤白眸清，格外的洁净优雅。
因体虚瘦弱，五官越发鲜明，身上着一袭灰白色旧长袍，领口松松垮垮，却奇异地并无一丝凌乱之意，反越见端庄萧肃。
连那种病瘦之感，都分外惹人。
听见老朱头吱声，他缓缓张开双眸，双眸潋然，自有光华……但，并不是看向袁恕己。
袁恕己震惊之余，越发上上下下地将此人看了个来回，又很快发现他的异样，不由问老朱头：“他……”
老朱头一拍额头：“大人恕罪，我糊涂忘了，他是个瞎子，看不见您。”
“瞎子？他？”袁恕己满心的震惊似雪山上滚下来的雪球，骨碌碌地越来越大，将要崩天裂地：“不可能。”
袁恕己走到跟前儿，俯身打量男子的双眸，这双眼睛正气且有神采，黑白分明，绝不像是个瞎子该有的，袁恕己忍不住举手在男子跟前挥了挥。
“真的是？”他心中喃喃自语，忽道：“这双眼睛……你绝不是天生就看不见，对么？”
男子不答。
老朱头道：“给他看病的大夫也是这样说的，可惜他自个儿是不知道的。大人，他因为那一摔，把之前的事儿都忘了，连自个儿是谁都不记得了。”
袁恕己猛然回头：“失忆了？”
老朱头点头道：“可不是么？这老天爷是成心作弄人玩儿呢。”
袁恕己紧抿双唇，沉默不语。老朱头走到炕边儿上，对男子道：“这是咱们豳州的新任刺史大人，阿弦就是在他手下当差呢。”
男子静静听着，直到此刻，才微微欠身道：“刺史大人恕罪，病中不能见礼。”
他虽是请罪的动作跟口吻，通身却透着不卑不亢淡淡疏离之意。
袁恕己皱眉：“你的口音……你是哪里人？”
男子道：“大人见谅，不记得了。”
袁恕己看向老朱头：“朱伯，他当真是你们家的亲戚？”
老朱头笑道：“那又有什么可作假的？”
袁恕己眼中透出狐疑之色：“可他的口音是……”
老朱头道：“大人有所不知，他虽是我堂弟，只不过常年流落在外，今儿在南，明儿在北，之前还听说在长安呆过一阵子。口音早消磨变化的不知到哪去了。”
袁恕己因听出这男子的口音偏长安地方，正有此疑问，听老朱头说了，心里略微释疑：“是这样么？为何那夜我看见他的时候，竟是那个模样……”
老朱头叹道：“我也跟阿弦说，他混的实在惨了点儿，人家都是‘衣锦还乡’，他却是这样落魄潦倒，三分像鬼，七分又像是个野人，我当初几乎也都不敢认了。昨儿修了脸又整理了头发，才总算认出来是自家兄弟。”
袁恕己双眼不离男子面上，男子却依旧的沉静似水。
袁恕己脱口道：“他长得跟您老可是半点儿也不像。”
老朱头哼道：“龙生九子还各有不同呢，咱们小老百姓，长得跟我这样儿就行了，长得太打眼了也不好，我至少还吃的白白胖胖的呢，他倒好，若不是阿弦救的及时，这会儿早成了真鬼了。”
袁恕己本狐疑不定，听老朱头说的有趣，不由笑道：“老朱，你倒是极想得开。”
老朱头道：“对我们这样人家来说，平安是福。其实我原本真不想认这个亲……还跟弦子说，袁大人要修善堂，干脆把他也扔去那儿就是了，是弦子非要护着，没办法，只能留下伺候了。”
袁恕己忽然看见旁边柜子上搭着一件儿眼熟的大氅：“这只有两间卧房，那小弦子睡哪？”
老朱头道：“原本我想把他安置在柴房，弦子非要将人搬到这里，她晚上就睡地铺了。”
袁恕己道：“小弦子对他这个堂叔可真是格外照料。”
老朱头道：“那孩子天生有孝心。”
袁恕己忍不住又盯了眼那张脸：“那小子总不会是觉着人家好看，才……”
老朱头失笑：“大人恕罪，当初才带回来的时候大人不是没看见过，那样半人半鬼的模样，就算一百个人见了，也要吓得转身就逃，开了天眼才能认出好看来。”
袁恕己道：“小弦子不是天生能……呵。”他本想说阿弦天生就有“天眼”，或许真的看见了也未可知，转念却又罢了。
袁恕己又打量了会儿，转身出门。
老朱头跟在身后，陪着他往院门处而行，袁恕己若有所思问道：“老朱，他既然是你堂弟，总该有个名字，他叫什么？”
老朱头眨了眨眼，笑答：“我的名字叫朱英武，他么……比我差一点儿，大名唤作朱英俊。”
袁恕己张了张嘴，男子那清雅端正的容貌配上这样的名字，打个比方，那感觉就像《兰亭集序》的真迹上被村夫用竹炭枝子横七竖八地画了“绝妙好诗”四个字，简直粗暴而荼毒。
袁恕己反应了会儿：“这名字谁给起的，堪称神来之笔。”
老朱头道：“哎哟，这可有些年月了，记不得是谁起的，多谢大人夸赞。”
袁恕己点了点头——这堂兄弟的名字如此惊世骇俗，阿弦的名字居然能够如此“清新脱俗”，也算是造化了。
袁恕己之所以会心血来潮忽然来到朱家，是因为之前在府衙，他问阿弦的那个问题。
因阿弦先前举止失常，袁恕己心思沉浮，也如飘萍击水般惶然，在她临去招县之际，忍不住问出心中憋压的那个问题——
“你之前所说的有个人会死，还是惨死，那个人是谁？”
袁恕己本不想问，因为他隐隐有种不好的预感。
从阿弦当着他的面儿晕厥，从阿弦惊醒后抱着他落泪……就好像她预感到什么不好的事会发生，而且，是在他的身上发生。
“倘若我知道一个人会遇到很可怕的事。”
“他会死，会惨死！”
本来袁恕己只当她是在询问别的不相干人等，半分也未往自己身上关联，可如今回想，当时阿弦问这句话的时候，她的眼睛盯着他，充满了惊惧悲悯，那是……在看着他！
她在说他！？
袁恕己再按捺不住。
——“那个人是我，对不对？”
当他终于将这句吐出之后，阿弦后退一步，双手握拳。
袁恕己几乎站起身来：“说话！你所说的那个会遭遇可怕命运的人，是不是我！”
“不是！”几乎是喊着出声，阿弦道：“不是！”
袁恕己道：“那是谁？”
阿弦眨了眨眼，面上多了几分坚决之色，她断然道：“总之不会是大人。”不等袁恕己再开口，阿弦转身，竟极快地跑了出去。
袁恕己目送她身影消失，顷刻，展颜一笑。
阿弦大概不知道，就在她说“不是”的时候，袁恕己暗暗松了口气。
虽然不惮相问，但在他心里却无法释然，更不知道，如果真的得知遭逢不幸的是他，他会不会像曾指点阿弦的那样奋力反抗这不祥的命数，还是其他选择。
得了她的否认，心里一宽。
就算是最英勇的战士，做足于杀场上马革裹尸的准备，但这并不意味着战士要知道自己会必死无疑、且是如何的肠断血尽或万箭穿心。
之所以来到朱家，是因为怀疑那个不幸之人就是阿弦的“堂叔”。
近来阿弦身边唯一的变数就是此人，如果说阿弦因预料到此人将惨遭不幸而惶惑惧怕，亦可说的过去。
只是想不到，本来以为是个风中残年的老头子，忽变做这样风姿俊秀雅贵非常的人物，心里有种说不出的异样。
路过厨下的时候，袁恕己的口渴不安之症状加重：“老朱，你这里什么这样香？”
老朱头起初不明，继而变了脸色：“没什么……是给、给英俊喝的汤药。”
谁知袁恕己正中下怀似的：“给我也喝一碗。”
老朱头震惊：“大人，这汤药也是能乱喝的？”
袁恕己道：“不妨事，正好儿压惊。”大概是因见老朱头不动，袁恕己自己迈步进了厨下。
他的腿长动作且快，老朱头要挡都来不及，跟着进门之时，就见袁恕己把他放在桌上给阿弦留的那碗参汤端了起来，他喜道：“还是温热的……”
这人也不客气，举起来便喝。
老朱头张口结舌，无法形容这会儿自己的心情，就仿佛拼命往喉咙里塞了一百颗后悔药也无济于事，欲哭无泪地看着空碗，老朱头忍不住又道：“早知道我就……”私心给阿弦留下来的，自己都没舍得喝一口，如今又落到狗嘴里去了。
他们家这是哪里风水不好，一只两只都赶着来讨吃的！偏偏还不能撵，须得笑容可掬仔细伺候。
老朱头觉着自己该去找个算卦先生，好好算算如何趋吉避凶。
——“已经找了无数的算卦先生，并神巫等，却都无用。”
招县，欧家大院，客厅中。
说话的是个二十七八的年青人，满面焦急又道：“十八子肯来那就好了，我欧荣也是言而有信的人。”说着一摆手，身后管家出门招呼。
顷刻外间丫头捧着托盘入内，里头放着两锭白晃晃的银子。
年青人起身：“请笑纳，然后我欧家上下性命，就拜托十八子了。”
高建见银子被捧出，早跳了起来，不管三七二十一接过：“我替十八子先收了。欧公子放心就是，曹家的事儿您也是听曹老爷说过，我们十八弟是最擅长这些事故儿的。不敢说人到病除，也强过公子先前所请的那些人。”
阿弦跟吴成坐在对面儿。
吴成抱臂旁观，他之所以亲自跟来，就是想亲眼一睹十八子的行事。
欧公子愁眉不展，浑然不计较高建的贪财之举，反向着他做了个揖，又回头向着阿弦跟吴成行礼：“多多有劳了，我的命也都在十八子身上。”
这欧家本是本地大族，到了欧公子这一代，因战乱荒年等原因，落得人丁凋零，欧公子头上还有个哥哥，本族只他们两个男丁。
曹廉年的女儿，便嫁给了欧大公子，至今有一子，才方七岁。欧公子所娶是本地小户家的女孩儿，已经怀有身孕。
阿弦听高建说起过欧家的情形，听着稀松平常似的，不解为何说的十万火急似的要请她。
高建道：“其实这是欧公子自个儿的主意，这件事说来很是古怪，欧公子说他连着数夜做同一个梦，梦见有个女孩儿眼带血泪，向他嘤嘤地哭。”
欧公子每次都被吓得惊醒过来，起初还当是无意发梦而已，谁知连着数晚都是一样，欧公子难免疑神疑鬼。
忽然一日，欧少奶奶也做了一梦，梦见的却是肚子里的孩子出事了，还并非寻常的滑胎小产等。
那场景之可怖，把欧少奶奶吓得几乎疯癫，清醒过来后嚎啕大哭，欧公子问如何，她却不答，逼问的急了，才说了梦中的情形。
原来是一只手，活生生地剖开了欧少奶奶的肚子，将那婴儿从她肚子里拽了出来……情形之骇人，让欧少奶奶语不成声，无法详述。
欧少奶奶勉强说完，又几乎骇惧昏死，她心情激荡引发腹中疼痛，底下见红几乎保不住胎儿，几个大夫跟稳婆齐心联手，才总算令她平复下来。
欧公子定神之下，想到自己连日的噩梦，以及少奶奶的遭遇，心想事关后嗣，这般要紧关头，不得不缜密防范，如今大夫已经请足了，如此虚幻之事，自也要再请虚幻之人。
可是请了几个有些名气的算卦打卜者，因宅内平安无事，均说不出所以然，反而是欧公子请这些人的消息传到内宅，惹得家里的长辈很不高兴，还把少奶奶叫进去申饬了一场。
欧公子无奈，不敢再张扬，就只低调行事，无意从长嫂曹氏那里听说了她娘家的事，便一心惦记上了“十八子”。
高建之所以答应此事，一来有利可图，二来欧公子跟少奶奶看着也的确可怜，所以才着急督促阿弦。
此刻终于盼了真神，欧公子眼中落泪：“可怜我家门如此，先前哥嫂成亲，也是几经灾难，夭折了两个孩儿才有的小郎，我跟内子婚后，她也曾有孕过一次，只是也不留神没了，故而这次好不容易又有了身孕，我们才格外小心，求十八子务必相助，看看是哪路灾祟作乱，保我夫妻跟子嗣平安，我就算献上全部家当也是愿意的。”
阿弦有些忐忑，欧公子显然走投无路了，流泪的双眼盯着她，就仿佛看着救命的神佛菩萨，但是阿弦知道自己并不似神佛般有灵，并无法确实保证她真的能“救苦救难”。
且自进了欧家，阿弦也曾暗中留意，可是这宅子里却并没有什么邪祟不净的东西，至少在她看来毫无异常。
那边儿高建胸口揣了银子，沉甸甸地压在心上，感觉踏实极了，见公子落泪，便过来道：“不妨事，不过公子，我们不能在这儿干站着，须得带我们四处走走才好。”
有了上次黄家的先例，高建的心里有数多了，行事也渐有章法。
“是是是，”欧公子忙拭干了泪，才要引着三人出门，忽然又低声道：“对了，还有一件事，家中长辈因年高，很不喜欢那些神异之事，先前我请了几个做法的道士，便引得老人家不高兴，故而今日，还得劳烦悄悄地行事，不要惊动里头最好。“
高建昂首道：“这有什么难？就说我们是府衙来的，有公干就是了，难道家里还敢过问府衙的事儿不成？”
欧公子心定：“高见！”
当即便引三人往内宅而去，有下人看见公子带着差役打扮的人在院中行走，早报了里头，不多时就有个婆子出来问询。
公子按照高建教导的说了，那婆子入内报知，顷刻出来道：“老夫人说了，既然是府衙的公爷们，让二公子好生招呼，不可怠慢。”
欧公子越发吃了定心丸，当即先引阿弦入内见了少奶奶。
这少奶奶已有了七八个月的身孕，大腹便便，却仍挺着起来见礼，眼睛哭的红肿，脸颊也都浮肿着，十分可怜。
阿弦心生恻隐，特意多看了她一会儿，却并没什么异样。
其实不仅是少奶奶这边儿，一路走来，阿弦都没看见什么“脏”东西，这欧家内外竟都十分的干净。
高建满怀希望地看着阿弦，却见她摇了摇头。
这会儿欧公子，少奶奶也都眼巴巴地看着，满心期望她能说出什么惊人之语，解救他一家于危难。
阿弦心里莫名升起一丝愧疚，转身出门。
春日融融，时光大好。
阿弦站在门口长叹一声，在此之前，就算鬼魂在她跟前刻意飞来舞去她都视而不见，可是今日，却如此渴望相见。
看样子有钱不仅能使鬼推磨，还能让阿弦不怕鬼。
正在阿弦苦笑的时候，她忽然发现了一丝异样。
目光所及，陈旧的屋舍，亭台，她甚至特意留心那不见阳光的夹道角落，那本是鬼魂们最爱现身的地方……可仍是什么都没有。
的确，欧家很干净，但正是因为这种“干净”，甚至让她隐隐有些窒息。
干净的太过反常了，反常既为妖。