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陡然的刺痛固然让人无法忍受, 但是令人更加不能忍的，是耳畔响起的凄厉啼哭, 以及种种恐惧的哀告，一张张陌生而稚嫩的面孔如同电光似的在眼前闪现。
阿弦猛地甩手后退, 谁知牵动了臂上的伤, 一时疼得出了冷汗。
长辈握手，却被甩开, 这自然是极无礼的。欧老夫人脸上的笑如被冰雪冻住，皱眉看向阿弦。
事出意外，欧夫人急忙走到老夫人身旁：“母亲可无碍？”
曹氏却只盯着阿弦看，双眼中满是惊异之色。
高建跟吴成一前一后地抢到跟前儿，高建扶着问道：“怎么了？”
欧荣也急忙走过来：“十八兄如何？”
却见阿弦左手托着右手手腕，右手臂止不住地簌簌发抖。
她惊魂未定, 只疑心右手已经被刺的千疮百孔鲜血横流，但是垂眸看时，右手却赫然完好无损, 并无任何伤处。
阿弦骇然无言。
吴成眼利, 早就发觉她的右手行动不便, 此刻略将衣袖掀起，看见底下裹着的纱布。吴成道：“这是几时受的伤？”
欧荣看的分明，心头释然——只以为她方才忽然甩手是因为牵动伤处所致。
上面的欧老夫人也瞧见了, 面上才又露出一抹笑容, 关切问道：“是我不慎碰到了十八子的伤处了么？可真是对不住了。”
方才双手相握给阿弦带来的震骇之感这样强烈, 阿弦仍无法回神, 只握着手腕道：“没什么……”
欧夫人忙对欧荣道：“十八子既然身上有伤，且快请出去好生照料，不得有误。”
欧荣答应着，便陪着三人仍出了厅。
料峭春寒退后，很快透出由春入夏的意思，方才从桐县往招县而来，一路所见漫山遍野已经郁郁葱葱，绿意盎然。
这会儿日上三竿，地气蒸腾，风裹着热气迎面吹来，让人顿生燥意，但对阿弦来说，刚出了冷汗，被风一吹，却仍像是才从冰河里捞上来一样，着实难受。
欧荣掂量着去传大夫，却被阿弦止住，高建问道：“真的是伤处有碍么？”
阿弦摇了摇头，高建回头看一眼厅内，又看看阿弦，蓦地想到什么，那脸色就不好了。
欧荣正要领三人去前厅暂歇，从廊下迎面走来一个留着寸须的青年男子，欧荣急走两步作揖，口称“大哥”。
这位自然便是欧家的长公子欧添，扫了一眼阿弦三人，拱手作揖后，才道：“我听说府衙之人又来？到底是什么公务？可是我们府里有什么人犯了事？”
高建尚未出声，欧荣道：“没……不是什么大事，哥哥不用理会，我会料理。”
欧添哼道：“只怕不是正事。”
兄友弟恭，欧荣不敢当面扯谎，何况欧添本也有几分知情，他看一眼吴成跟高建，目光落在中间的阿弦身上：“我听说桐县有个十八子，最是能通灵，这位大概就是了吧？”
欧荣只好低头：“是。”
欧添道了声“失陪”，拉着欧荣转身走开数步，才沉声斥道：“你瞒得过老夫人，还指望瞒着我么？你真是死性不改，以前请那些邪门歪道江湖人士倒也罢了，如今居然主动招惹官府的人，真是生怕别人不知道我们家宅不宁？生怕那流言蜚语还不够多么？”
欧荣听说的严厉，只得唯唯称是：“哥哥放心，其实已经太平无事了。”
欧添白了他一眼：“速速送他们走，我还有事，就不耽搁了。”
目送欧添去了，欧荣回来：“我哥哥还有急事，让我好生招待，眼见要正午了，就留各位吃个便饭。”
高建心里有事，正要推辞。阿弦忽地说道：“欧公子，我想去老夫人拜佛的佛堂去看一看，不知可否？”
欧荣一怔：“这、当然使得，不过十八兄去哪里做什么？不是已经灾祟消除了么？”
阿弦看向受伤的手臂，复想起方才被老夫人碰到之时那种针刺之感，阿弦低声道：“哪里有这样容易。”
往佛堂来的路上，高建几次欲言又止。吴成看了出来：“你怕什么？若是害怕鬼神，如何还跟着十八子往这里头栽？”
高建嘀咕道：“我哪里是害怕鬼神，我是害怕到手的银子又飞了。”
吴成道：“这话从何说起？”
“有先例的，”高建想起黄家之事，喃喃道：“我有种不大好的预感。阿弦又要犯傻了。”
顷刻来至佛堂前，欧荣叮嘱：“这是极洁净的地方，老夫人不许人乱闯，十八兄看一回便尽快出来才好。”
阿弦答应，迈步走了进去。
佛堂正中的观音像垂眸慈目，一片祥和，但殿内却俨然比外面更阴冷数倍。
阿弦环顾周遭，正打量中，身后门口有人道：“二弟，你怎么把人引到这里来了？”
欧荣道：“嫂子，我们看一看就走了，千万别告诉老夫人。”
阿弦回头，却见是欧荣的嫂子曹氏，正站在门口，虽是跟欧荣说话，眼睛却盯着她。
四目相对，曹氏微微迟疑，继而抬步走了进来，道：“这是我们老夫人礼佛的地方，不许外人进入的，十八子……”
阿弦看着她强笑之态，无可忍：“那孩子一直哭，你为什么不好生哄着，还要去打她？”
曹氏一愣，嘴角牵动：“十八子……在说什么？”
阿弦道：“那个颈间戴着连年有余黄金项圈的孩子，你为什么要骂她赔钱货，还咒她死？”
曹氏双眸睁大，骇然低呼：“你……”
阿弦道：“是，我看见了，是你亲生的孩子，你怎么忍心那样折磨她？是不是你害死了那孩子？！”
曹氏满面惊骇不信，双眼却极快红了起来，大声叫道：“不是！”
阿弦道：“那又是谁杀死了那孩子？”
曹氏道：“不是我！”她仿佛怕极，步步后退。
阿弦哪里容她离开，上前拉住：“不是你又是谁？！”
左手碰到曹氏的手，手指忽地感觉她的掌心有个突起。
阿弦垂眸看去，却见曹氏的手心里仿佛有一处疤痕，似是被什么刺伤后留下的，似陈年之伤，如今只剩下伤疤累累，宛若树身上的一个疤节。
阿弦盯着这个“疤节”，忽地屏息。
欧荣等原本在门口，见阿弦跟曹氏争执，目瞪口呆，又见阿弦拦住曹氏，欧荣正欲入内拦劝，身后有人怒喝一声：“你们在干什么？”
来者正是大公子欧添，说话间已经迈步进了佛堂。
欧添把曹氏拉到身后：“十八子你这是何意？”
又怒视欧荣：“不是让你带他们走了么？为什么又来佛堂捣乱？”
欧荣惴惴地跟着走了进来，不知情形是怎么样，着急心慌，无法作答。
阿弦也不做声，只望着欧添身后的曹氏。
高建见欧添来势汹汹，才想打圆场，吴成不慌不忙道：“大公子，我们此行来贵府，刺史大人也是知情的。”
毕竟“民不与官斗”，欧添压着怒火，道：“就算刺史大人知情，但我府内上下安泰，并无什么祸事命案，就算大人有令，几位也不能肆意扰民才是。”
欧添说完，又狠狠地瞪了欧荣一眼，拉着曹氏转身，将出佛堂的那刻。
阿弦道：“大公子有句话说错了。”
欧添止步回头，曹氏却如行尸走肉，呆呆立在他的身后不动。
阿弦对上欧添双眼：“这府里有命案。”黑白分明的双眼里透出难以遏制的怒意：“而且不止一宗。”
听了这句话，在场三人的反应各自不同。
吴成眯起双眼，高建的心“咯噔”一声，心底认命地想：“果然又给我猜中了。”
欧荣直着双眼：“十八子，可是在玩笑呢？”
阿弦冷冷说道：“我也想这是个玩笑，但有人知道这不是玩笑。”
背对着众人的曹氏身子一抖。
阿弦盯着她的背影，难掩愤怒：“那是你亲生的孩子，你怎么能眼睁睁看着她被人害死？为什么竟能像是没事人一样？天底下怎么会有你这样铁石心肠的冷血母亲？”
曹氏捂住耳朵：“别说了！”
欧添更是怒道：“住口！休要在此妖言惑众！”
阿弦胸口起伏，无法平静。
刚才拦着曹氏，无意中碰到她掌心的疤痕之时，阿弦见到另一幅场景。
——却也是在这佛堂里，是曹氏跪在蒲团上，她低着头，看似正虔诚拜佛，然而细看，却见双眼中不时滴下泪来。
不知过了多久，曹氏忽然大叫一声，她跳起来，把供桌上的东西尽数扯落，种种瓜果点心滚了一地，点燃的香烛也随之跌下，那一枚铜烛台上的白蜡断做两截，露出底下尖锐的烛托。
曹氏连滚带爬地冲过去，将那铜烛台拿起，她盯着看了会儿，猛地向着自己的掌心刺落。
刹那间鲜血四溅，曹氏盯着掌心鲜红的血洞，晕死过去。
在此之前阿弦有意逼问曹氏，问她为什么要害死自己的孩子，曹氏否认说不是她，但曹氏并没否认阿弦指出的“杀死”一句。
佛堂内一片寂静，或者说是“死寂”。
半晌，欧添道：“无稽之谈！我府内人人安好，哪里有什么人命。你就算是府衙的人，也不可这样贪赃枉法，我知道我二弟应允了你们一百两银子，既然已经给了，就该见好就收，又何必这样贪心不足还要来榨取。听说刺史大人很有清正之名，只怕容不得你们这样假借人命敲诈钱财，若逼急了，我当前往桐县，亲告刺史！”
阿弦听到“应允了一百两银子”之时，手心不禁有些火辣辣地，高建在旁边也颇见悻悻之色。
吴成看他两人一眼，道：“大公子若有异议，只管上告。但有理不在声高，如果府内的确并无异常，人正不怕影子斜，又何惧十八子‘假借人命’？”
欧添止步道：“好，那你说，我府内出了什么人命？”
他看向阿弦，却见她垂头无声。
欧添冷笑道：“装神弄鬼，不过如此。”他转身正要出门，忽然听见身后阿弦道：“小炭。”
欧添正要出门，猛地听见这句，迈出去的右脚一晃，脚尖撞在门槛上，害他几乎往前栽倒。
鸦雀无声中，欧添回头：“你说什么？”
“小炭。”阿弦却并不是看着欧添，也不是看着在场的所有人，而是看向佛堂外树荫下的一道影子。
欧添先看向欧荣，却见欧荣一脸迷惑，欧添放开曹氏，握拳走了回来：“你怎么知道！”
阿弦道：“她是这样叫你的。”她仍是望着那处——是，在树荫下站着的，很浅的一道影子，正是昨夜造访朱家并伤了她的那女鬼，比昨夜相见的可怖模样，今日她的形体正常了好些，脸颊上的青跟淤泥退去，露出白净秀丽的稚嫩容颜。
欧添顺着她目光看去，自然一无所知，忍不住暴躁起来：“谁？你是从哪里打听来的？”
欧荣生怕他一时失手，忙道：“哥哥，你们在说什么？”
阿弦忽地又道：“你天生体热，抱在怀里就像是一块火炭，所以她私下里偷偷地这样叫你。”
欧添脸上的怒戾陡然消失，他的双眼睁大到极致：“你、你……不可能！”
他回过身来，茫然四看，像是要找寻什么，却终究徒劳无功，他颤声：“不，这不可能……”
他的声音却越来越弱，最后几乎弱不可闻地唤道：“长、长姐……？”
半是怀疑，半是渴望。
随着欧添一声呼唤，门口那女孩儿闪身向着佛堂处飘来，她盯着欧添，似乎要去到他身边儿，却只上得台阶便无法再往前一步，身上又显出朦胧的淡金色，如烟云般消失于阿弦眼前。
日影正午。
官道上尘土飞扬，有三匹马前后而行，最后面一匹劣马上的人有气无力地趴在上头，双目圆睁，仿佛已死，却时不时地发出两声绝望叹息，竟是高建。
前面两人正是吴成跟阿弦，这一路行来，吴成频频打量阿弦，若说从一开始跟随的时候，对她满是质疑之心，直到此刻，他心里却也随着恍惚起来。
欧家佛堂内，阿弦叫破大爷欧添的小名后，欧添不再似先前般怒气冲冲，只是未及详谈，里头传话说老夫人身上不好，让两位公子快些入内探视。
当即欧荣匆匆送了他们三人出府，不等三人上马，便退入府中，命关了大门。
吴成道：“你果然看见了欧家的长小姐，也就是欧添跟欧荣两人早夭的姐姐？”
阿弦点头。吴成道：“可是……”
按照阿弦的说法，这女鬼就是出现在欧荣梦中的人。
这位长小姐死的时候，欧荣还未出生，欧添才是五岁，刚刚记事，据欧添说，那年张小姐带他在亭子里玩耍，不慎落水而死。
阿弦道：“你是想问她为什么出现？她还未来得及说就不见了，但我想，是跟欧家的命案脱不了干系。”
吴成道：“你当真怀疑欧家的那些女娃儿不是正常夭亡？”
自残的曹氏，示警的女鬼，当欧老夫人的手握过来，在阿弦眼前所浮现的一张张幼嫩的脸……其中赫然正有这位长小姐。
阿弦咬牙：“绝对不是。”
吴成不敢再如之前一样质疑：“那现在该如何是好？”
阿弦道：“我要告诉刺史大人，让他定夺。”
吴成也赞同如此，又过了会儿，吴成看着前方晴空下俨然在望的桐县城头，忽然说道：“我有种预感，此事给大人知道，只怕又有另一场腥风血雨了。”
阿弦道：“如果我所料的是真，那么很该有一场腥风血雨才对，毕竟……血债血偿。”
这是吴成第一次听见阿弦用如此冷酷的口吻说话，可见发生在欧家的事，着实激怒了她。
桐县，府衙。
袁恕己听罢事情的来龙去脉，道：“且慢，不知我猜的对不对，你的意思，是说欧家的那些早夭的女娃儿都不是正常死亡？而是被人所害？”
阿弦道：“是！”
袁恕己道：“据你说来，最大的嫌疑人是欧家的老夫人，这老夫人已经快九十岁了？”
阿弦点头：“大人，您不能放过她。”
袁恕己道：“证据呢？”
阿弦一怔，袁恕己道：“再者……原告呢？”
两人彼此相看，阿弦难压心头之怒：“大人是什么意思？”
袁恕己道：“你口中这位长小姐死去几十年，早就尸骨无存，曹家也无人报案，事先也无任何风声，这位老夫人且又年高，无端端的把人抓了，倘若有误，她再有个三长两短，非但不能惩治真凶，世人还以为咱们真的是‘栽赃讹诈’，跳进黄河洗不清。”
阿弦道：“大人，你不信我？”
袁恕己道：“我信，但这案子十分特殊，不必着急，我会叫人再去查明仔细。”
在袁恕己跟前儿没得了确凿答复，阿弦心中似闷着一股火，加上来回赶路，手上又有伤，郁积成病。
下午时候身上便发了热，实在撑不住，便来告病休假。
袁恕己本当她是赌气，看她脸色发红神情恍惚，才知是真，即刻叫吴成送她回了朱家。
老朱头并未回来，阿弦自转到屋内，却见“英俊堂叔”靠墙坐着，听见动静：“是阿弦？”
阿弦无端鼻子一酸，答不出，就“唔”了声。
“堂叔”道：“可是出了事？”
阿弦挪到炕边，慢慢地爬上去，在另一头横着卧倒：“没有事。”
耳畔一阵窸窸窣窣声响，阿弦勉强转头，见他举手在炕上摸了摸，似乎想找她在哪里。
阿弦定定看着，忽地说道：“真的给你说中了。”
他的动作一停：“什么？”
阿弦道：“你说鬼怪并不是最可怕的，至为可怕的是丑恶的人心，昨儿我还不怎么明白……但今日，我已经知道了。”
欧荣问她是否玩笑，袁恕己对此也保持怀疑态度，阿弦自己又何尝不宁肯这是一场天大的恶意荒唐玩笑。
人怎么能恶毒成那个样子。
那怎么还能称之为“人”？
可是，当欧老夫人的手握住她的手的时候，她见到的那一张张幼嫩的脸，甚至未睁开眼的形体……痛苦的啼哭叫嚷着，抗议着这个人带给他们的极大伤害。
感同深受一样，巨大的悲恸感将阿弦的身心都占据，她仿佛变成了受害者，在施暴者残忍的手下辗转挣扎，至于窒息。
简直身处炼狱。
直到那只手慢慢地摸索到她的身旁，然后他探手过来，抚上她的额头。
手底的额滚烫异常，他耳畔所听见的呼吸声也越来越急促，鼻端喷出的气息也是火热的。
他不知如何安抚这个孩子，他从来不擅长安抚照料人，也从未做过。
正在茫然之际，感觉那只柔软的手探过来，准确地找到他的，然后牢牢地握住了。
急促的呼吸声缓缓地平稳下来，他知道阿弦睡着了。
“跟祖母无关是不是？求母亲告诉我，跟祖母无关。”于阿弦最深的睡梦中，一个声音绝望地哀求。
欧夫人转过身，双目冷酷无情：“你从哪里听来这些惊世骇俗的话，趁早忘了，在你祖母面前更是半个字也不要提。”
哀告的人颤抖问：“当年长姐是怎么落水的？”他抬起头来，正是欧添。
欧夫人道：“都已经告诉过你多少次，是她自己贪玩儿失足落水，都已经是陈年往事，何必再提！再说几十年过去了，她早就投胎转世了。”
“没有！”欧添叫道，“长姐还在宅子里，是长姐给二弟托梦，十八子也看见了，她还叫我的小名……”
“啪！”一记耳光摔落，欧夫人一巴掌打在欧添脸上，“那个十八子妖言惑众，你也跟着糊涂了？什么托梦什么小名！这种事张扬出去，我欧家还活不活人了？一家子都要遭殃！”
欧添捂着脸，半晌道：“母亲、母亲是说……”
欧夫人道：“管好你的嘴，还有你屋里的人，你是欧家的长子，我们所做的都是为了谁？还不是为了你？让欧家身败名裂，有什么好处！你不为自己着想，也该为了小郎着想！”
欧添伏地：“可是长姐，还有我先前的两个女孩儿、二弟的……这样做是要遭报应的……”
“什么报应？”门开处，是欧老夫人徐徐走进来：“这也是为了欧家的香火着想。”原本慈眉善目的容颜，在幽暗的灯影中，无限狰狞。
阿弦才知道，人真的能比鬼更可怖！
她惊悚醒来，才发现睡在一个人的身边。