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曹氏供述经过的时候, 阿弦跟高建就站在公案下手，招县差役的旁侧。
随着曹氏所说, 阿弦眼前也一一浮现昨夜梦中情形，一切宛若案件重演, 历历在目。
在场的招县县令以及众差人们, 脸色各异，忍不住窃窃私语起来。
从昨儿晚上欧家出了血案, 邻里听见动静，不敢不报。
衙差到府，见曹氏宛若癫狂，仍是死死地握着那烛台，大叫杀人，据说伤者正是欧家的老夫人, 因受惊过度且又带伤，被扶着入内休息，请大夫来看。
在招县, 几乎无人不知欧家老夫人, 衙役们不敢惊动, 只好先把曹氏解押到县衙。
欧家向来“母慈子孝”，从无恶迹传出过，欧老夫人又是“年高德劭”, 如今出了这等奇异大事, 顿时满县震动, 很快传了个遍。
就在招县县令惊疑不定的时候, 令他更加震惊的事情发生了。
初夏清晨的第一缕阳光才爬上县衙的脊兽之背，招县的县城城门才刚刚打开，睡眼惺忪的小兵们忽然发现，城门外赫然立着几匹高头大马，当前为首一人，虽身着文官的官袍，却掩不住通身的武威之气，腰间且还配着剑。
他们像是初初才到，又仿佛是在这城门口等了一夜，小兵们正不明所以，那为首之人旁边儿的一名中年汉子出声道：“让开，这是豳州刺史袁恕己袁大人。”
虽然从未见过这位传说中的新任刺史，但有关他的传闻已经如雷贯耳，只看那通身的气势就是个不好惹的主儿，士兵们连质疑一下来者的身份都不敢，忙退让两侧。
袁恕己一马当先入了招县，在他身后跟着数人，皆都骑马，都是看着威武雄壮的七尺大汉，只在队伍最末两个人稀稀拉拉地落在后面，一个清瘦纤弱，另一个貌似寻常，正是阿弦跟高建。
方才一路疾行，袁恕己等遥遥领先，阿弦实在是怕了骑马，幸而袁恕己并未催促，渐渐地就把她落在最后，高建倒是义气，另一则也是受不得那种颠簸，就也偷偷跟她蹑在队伍最末尾。
后来这一干人来至招县城门前，吴成本欲叫门，袁恕己回头看了眼，却见两人还未从长路拐弯处转出来，便道：“再等片刻城门就开了，不必叫嚷惊动。”
如此又等会儿，那两个人才踢踢哒哒地出现赶上，袁恕己看一眼阿弦，见她脸色发红，想到昨日她身上不适，又连着两日颠簸，竟难得地并未出声说什么。
招县县令正在头疼欧家之事，忽然门上报说刺史大人来到，还疑心底下人误传。
其实欧家乃是招县里有头脸的人家，事发后欧荣又亲自出面周旋，县令本有心袒护，可因为一件事，县令改变了主意。
那就是阿弦跟高建吴成三个，曾二度前往欧家之事。
倘若只高建一个倒也罢了，要命的是，里头还牵扯着“府衙”。
袁恕己在桐县杀人不眨眼的之事早就不胫而走，豳州的每个官员几乎都凛然自危，比之先前那肆无忌惮的行径，个个都有所收敛，生恐张牙舞爪的姿态落入新刺史的眼里，又被他抓了拿脖子来磨刀。
虽然欧荣一再坚称说是以个人私事来请十八子的，但怎奈当初入府的时候，高建为唬人，“扯虎皮拉大旗”，已经抬出了府衙的名头，且吴成也曾附和。
县令心虚，思来想去，暗自猜测袁恕己的意思，心想以这位刺史神出鬼没匪夷所思的手段，是不是府衙早就留意了欧家？若欧家出事他隐瞒不报，岂不是自寻死路？
因此才谨谨慎慎地立刻派人快马加鞭，天不亮就出城往桐县报信。
却想不到，袁恕己竟会亲临，且来的如此之快，县令震惊之余，却也无端松了口气，知道自己派人去报之这一步棋走的太对了。
但立刻，知县就发现自己这口气松的太早了些。
他在侧旁听曹氏的供述，只觉着轰然巨雷在耳畔一个又一个炸响，简直怀疑自己双耳出了差错，一切都是幻觉。
然而环顾周遭，满堂差役也都跟他一样，如呆如傻。
只有袁刺史跟他带来的那几个人面色镇定，仿佛听见的不过是稀松平常之事。
招县知县几乎没忍住要喝止曹氏：这妇人大概是失心疯了，或许当真是被鬼迷心窍，竟然说出如此不经之谈！何况她丧心病狂地刺伤家中长辈，如今又满口胡言，只怕是为了脱罪故意编造出的谎话，哪里有半句可信。
可是看袁刺史的反应，却是这样肃然以对，知县看看曹氏，又看向袁恕己，心若油煎。
门外围观的百姓们开始交相传语，有说绝不是真的，有说此事可疑的，不一而足。
嗡嗡喧闹中，主簿将曹氏画押的供状呈上，袁恕己从头到尾看了一遍，道：“怎么不见被告之人？”
知县忙出列：“大人说的是谁？”
袁恕己道：“你是耳聋？方才曹氏说的杀人的，欧家老夫人。”
知县咽了口唾沫：“大人，请恕我直言，这欧老夫人在本地德高望重，且又年高，断不会是这曹氏所说之人，照下官看来，必然是曹氏刀伤老夫人后，故意编造这骇人听闻的话来掩盖罪名。”
袁恕己道：“你是说这份供状不真不实？”
知县鼓足勇气：“下官正有此疑虑。”
袁恕己道：“所以本官要传欧老夫人到堂，两人当堂对质，自然就一清二楚了。”
“这……”知县面有难色：“大人，老夫人年高体弱，又被这恶妇刺伤，只怕不得到公堂上。”
袁恕己似笑非笑道：“你只听了曹氏一面之词，就认定她是‘恶妇’，连老夫人的面儿都没见，就说她年高德劭，那不如赵知县你跟我说明，若此刻本官不在，你该如何料理此案？”
赵知县虽然的确心有定论，但听袁恕己口气不对，又哪里敢说出来，便讪笑道：“下官也只当秉公处置。”
袁恕己道：“详细如何？”
赵知县望风使舵的本事却是一流：“正如大人所说，要请当事之人前来对质。”
袁恕己道：“那还等什么？”
一句才罢，就听堂下有人道：“大人！”
袁恕己扫过去，却见是欧家二公子欧荣出声。
因曹氏出事，欧家也自派人来料理，此刻在堂上的，就是欧家管家跟二公子，不知为何大公子竟不在。
袁恕己道：“你又有何话说？”
欧荣道：“大人恕罪，我祖母有伤在身，又受惊病中，求大人怜惜，不要惊动老人才好。”
袁恕己道：“可知在本官眼里，没有什么老人新人，只有罪囚跟清白者。”
欧荣道：“大人！我祖母若贸然前来而有个三长两短……”
袁恕己冷笑：“你是在要挟本官吗？”
欧荣跪地：“小民不敢。”
底下百姓们又是一片哗然骚动。
赵知县算是领教了袁恕己的强硬，当下不敢在掂掇张望，立刻命衙役前去带人。
这边儿袁恕己盯着欧荣：“二公子觉着，曹氏的这番供词，有几分真假？”
欧荣沉默片刻：“小民不敢相信这是真，只怕有误。”
袁恕己道：“据本官所知，欧家这许多年来的确都是女孩儿无端夭折，上下几十年，至今并无任何一个女孩儿存活，本官听说你妻子先前也曾有孕而小产，你竟丝毫不觉着此中有异？”
欧荣不语。袁恕己道：“之前还是你请了本官身边儿的十八子前往府内，难道不是？”
欧荣道：“小人……只以为是家中有什么邪祟。所以才贸然相请。”
“你家中的确是有大邪祟，”袁恕己道：“抬起你的头来，你难道后悔请了十八子进府了吗！”
欧荣肩头颤动，他的确是后悔了。
这欧家距离县衙并不算远，不过一刻钟的脚程，差人回来，却并不见欧老夫人。
差役上堂：“大人，欧家老夫人因伤重无法起身，否则有性命之虞，小人们不敢用强。”
另一个说道：“老夫人听说我们的去意，挣扎着让小人们带话给大人，说此事纯属子虚乌有，她乃是虔心念佛之人，绝不会做出似曹氏所说的恶行，请大人不要偏听轻信，切勿冤枉好人。”
袁恕己听罢，看着两人道：“你们收了多少好处？”
如此做法袁恕己早在初初上任桐县的时候就领教过，当时为了小丽花的案子派人去拿秦王，奉命前去王家的差役回来，其表演跟现在这两人几乎如出一辙，似师出同门，套路娴熟。
只可惜如今的袁刺史，已经不是那个初来贵宝地尚未站稳根基的了，自然不必再虚与委蛇。
那两人被当堂戳破，面露惶恐心虚之态，袁恕己不等回答，对两边亲兵使了个眼色，四个亲兵上前，将两人掀翻，身上搜检，果然一个人身上搜出了五两银子。
袁恕己道：“身为衙役，办差不力，徇私枉法，每人杖责二十，就此革职。”
公堂上顿时热闹起来，打板子的声响，惨呼声，底下的百姓们从没看见过这样痛快的场景，呆呆看了片刻，有一人忍不住叫了一声“好”，一时喝彩声此起彼伏。
袁恕己又叫了两名差役：“若还带不来人，这两个就是楷模。”
这一招杀鸡儆猴立竿见影，行之有效。
不多时，外间围观的百姓有人大叫：“来了来了！”自动让出一条路来。
袁恕己在上看去，见两名差人在前，后方几个丫头，扶着一个颤巍巍地老太太破开人群走上公堂，那老妇人鹤发鸡皮，大概是因为受伤之故，脸色有些发灰。
欧荣早迎上去亲自搀扶著：“祖母可能撑得住？”
袁恕己道：“看座。”
差人上前，搬了凳子放在堂上，欧荣扶着老夫人落座。老夫人脸色对不好，神情却仍如常，落座后向着袁恕己微微欠身致谢。
这一日，清早儿来至招县，回到桐县家中的时候，已近黄昏。
老朱头仍未回来，阿弦进门，不出所料仍看见英俊靠在窗户旁边儿，静默的模样宛若一副极高妙精裁的剪画影。
虽然他不言不语，甚至连动也未曾动过，阿弦看着他的模样，竟无端一阵心软：“阿叔，我回来了，你今日可好？”
英俊道：“是。”
阿弦道：“你、你喝水了不曾？肚子饿不饿？”
英俊道：“不必。”一顿又问道：“欧家的事情了结了？”
阿弦长叹一声：“是啊，已经解决了！”
她的口气里有种说不出的意味，似乎格外地兴奋，又仿佛带些不安。
英俊却只“哦”了声。
阿弦心念一动，忽然问：“阿叔可知道结果？”
英俊沉默：“袁大人只怕又大杀四方了。”
阿弦细品“大杀四方”一词，不由暗暗点了点头：“你还猜到什么？”
英俊唇角挑了一抹很浅的弧度，就像是夏日最柔软的风吹过湖面。
他说：“我又不是神仙，如何能算得分明，不如你告诉我。”
阿弦见他想听，便挪坐在炕沿边儿上，同他一一说来。
原来欧老夫人到堂之后，袁恕己说起曹氏的供状，欧老夫人却一概否认，且痛心疾首道：“家门不幸，长媳忽然失心疯发作，不仅伤人，且又编造如此骇人听闻之语，甚至惊动官府……害的老身一把年纪还要上公堂对质，将来有何面目去地下见列祖列宗？”
众人见其言行，不免心生同情。
袁恕己道：“这么说来，你果然没杀害过府中女婴？”
欧老夫人道：“阿弥陀佛，不必提一个‘杀’字，连说出来都是罪过了。”
袁恕己一笑：“老夫人，你这样先是要下拔舌地狱的。”
欧老夫人抬头，神色平静：“大人如何无端相咒？”
袁恕己敛笑：“传欧添。”
欧家大公子欧添上堂之后，谁也不看，只呆呆地跪在地上。欧老夫人看一眼长孙：“大人，不知这是何意？”
袁恕己只望着欧添：“欧大公子，将你所知一一说来。”
欧老夫人眼神微变，忽地有些不安：“添儿？”
欧添垂着头，却悄然无声。
欧老夫人紧张地看了他片刻，见他木讷不言，神色稍安。
不料正在此时，欧添伸手入怀，竟掏了个不大的盒子出来，将盒子往地上用力砸落！
堂上的赵知县跟众差人均都探头看来，外间的众百姓也挤挤攘攘地想要一看究竟，却看不清楚。
忽然有人道：“那是……是针？！”
欧老夫人距离最近，看得格外分明，身子不由一晃，几乎摔倒。
身边儿的欧荣只顾看地上之物去了，连搀扶都忘了。
那盒子不大，也并不结实，砸开之后，却见里头盛放着好些小玩意儿，却都是古旧不堪的幼稚之物，似是小孩儿的东西：叠纸，早就坏了的糖果，女孩儿用的头绳，缀花，除此之外最多的……便是散落的四五枚绣花针！
时隔多年，绣花针早就生锈，却仍透着锋利之色，零零落落撒在地上。
欧添看着那些针，一枚枚似乎刺入了他的眼，泪里仿佛带血，扑啦啦落了下来。
朱家，屋内，两两相对。
听出阿弦语气里的颤抖之意，英俊问道：“那老夫人，就是用这些针来虐杀女婴的？”
先前二进欧家，被老夫人握住手时候，阿弦便觉似千根针刺，不堪忍受，原因在此。
回想起来，阿弦口干更甚：“是，这狠毒的恶妇。欧添都说了，连同他看见老夫人亲手杀了长姐的事也都说了。”
——当时欧添其实是看见了那一幕。
但因为场面实在太过骇人，他年纪毕竟小，又是最宠爱自己的祖母，故而竟不敢信，加上欧老夫人不停地说他睡着了做梦，欧添自我催眠似的，也只当那一幕是自己做了噩梦，久而久之，便封存于心底，不愿触及。
公堂上砸开的盒子，是他小时候珍藏的玩意儿，多半跟长姐有关，而那些针的用途，却绝非绣花……
提起来仍然心慌难禁，阿弦忙跳下地，去外间儿倒了两杯水，又加了些蜂蜜调在里头：“阿叔也喝一杯。”
英俊摸索着接过来，不免碰到了她握着杯子的手，细嫩的手指，像是柔嫩易折的花颈。
英俊不动声色地慢慢啜了口，清甜沁入心肺，这样难得的熨帖滋润。
他忽然想呼一口气，便回身试着将窗扇推开些。
阿弦道：“阿叔别动，我来。”把杯子放下，手脚并用爬上炕，将窗户推开，用棍子支起：“天儿渐渐热了，屋里头闷，阿叔若好些了，就出去透透气儿。”
英俊不置可否，只听见窸窸窣窣的声响，是她又爬了下去。
英俊问道：“是了，袁大人如何会知道……欧添曾看见了老夫人杀人之事？”
这件事连欧添自己都不知道，自然无外人可知。
但无外人可知，却有天知地知，神知鬼知。
阿弦喝了两口蜂蜜水，试图压住心底那难以消散的慌悸，她瞥了眼那只握着杯子的手，舔了舔嘴唇忍住：“其实是我看见，我告诉袁大人的。”