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在听袁恕己骂出那些话之时, 阿弦觉着身上血热沸腾，就算此刻跟英俊讲述, 那种感觉仍如此真切。
屋内光线越发暗了几分，不知哪里飞来一只倦鸟, 停在外头的梅枝上, 隔窗唧唧叫了几声，又扑棱着飞的无影无踪。
英俊听了阿弦所说, 也明白了为什么先前阿弦才回来的时候，举止语气是那样奇异。
经历过这样诡异跌宕之事，任是谁也不会无动于衷毫无反应。
英俊道：“果然是袁大人的行事。”
阿弦又喝了口蜂蜜水，试图平复又开始起伏的心情：“阿叔是什么意思？”
英俊道：“不动则已，一动必中，痛快干脆, 绝不拖延。”
阿弦“咕咚”将水咽下，忍不住笑起来：“我若是告诉袁大人，他想必会喜欢。”
英俊不答：“后来如何处置？对了……”
阿弦本正要回答, 见英俊若有所思, 便问：“怎么？”
英俊道：“尸首。”
阿弦诧异, 又点头道：“阿叔，若是你好些了，倒是可以到衙门当差, 可不就是这个么？”
虽然有了两名人证, 但毕竟尚无直接有效的物证, 到目前为止这案子里最缺乏的, 也是最有力的物证，就是受害者的尸首。
可是欧家里夭亡的那些婴孩们，要么是未成形小产，要么是极年幼，按照本地习俗，意外夭折的孩童甚至不能进家庙，多半只草草地烧化了事。所以事到如今，大多的尸骨早就荡然无存，要找到有力之证谈何容易。
但没什么能难得到袁大人，他命衙役随着欧家管家前往祖坟，按照名册所列，点算起出三具棺木，其中一个是欧添跟曹氏的次女，因欧添坚持的缘故，安葬于此，另一个便是芳姑。
棺木起开后，先映入眼帘的是一道贴在木板上的黄色符纸，不知为什么缺了一角。
招县的仵作战战兢兢上前，却不知该如何着手查验这因过了太久早就面目全非的尸首，最年代久远的那具已经化作白骨。
幸而事实上也不必仵作费力，他在查验那白骨之时，一眼便看见在白骨的腰部下方，有几支已经生锈了的几乎朽化了的……针。
仵作震惊之下，忙又查验其他两具，除了芳姑的致命伤是在头骨上外，在欧添次女的尸首之中，也同样发现两枚极细小的绣花针。
在场目睹此情的所有人都骇然失魂，才知欧添所说是真。
如今人证物证都有了，一切不必多言。
那时，袁恕己思考片刻，忧心忡忡道：“正如你们所说，欧老夫人年事已高，只怕经不起什么折摧，这县衙的牢房又阴暗潮湿，非人能居的地方……”
众人丈二和尚摸不着头脑，不知他为什么又开始说好话似的。
袁恕己接着说道：“所以本官想，还是及早宣判此案，一来给老夫人一个痛快，二来，免得她真的忽然死了，岂不是避过了真正的刑法？那可大大地不妥。”
顿时惊倒了一堆人，这才知道自个儿太天真“善良”了。
尤其是那些曾为了欧老夫人求情的人等，一个个似热锅上的蚰蜒，等待袁大人的宣判，仿佛下一刻便有烈火焚身。
袁恕己摸了摸下颌：“这欧马氏所作所为，本当凌迟处死，以警惕世人。但本官仁慈，念她年纪大了，便格外开恩，只斩首示众就是了，从犯王氏，判决绞刑，两天后同日执行。”
——“我即是王法，我所做的就是王法。”
他不用多嘴，众人已深明。
一阵突如其来的哗然，转瞬却又死死压下。
欧荣几乎晕厥。
无人鼓噪，无人敢再挑战刺史大人之威。
袁恕己又道：“另外，尔等所有求情的这些人，男子杖责二十，女子掌嘴三十，每家罚银五十两，若无钱交罚则入狱服刑半年。如何诸位，你们可满意本官的‘网开一面’？”
他笑的不怀好意而自在轻松。
赵县令战战兢兢：怪道先前袁大人叫人上堂“畅所欲言”，原来果然是“多多益善”。
有人委顿倒地，有人跪地相求，有人松一口气，有人悚然自惕。
阿弦道：“阿叔，若不是亲眼看见，我还不知道袁大人厉害到这地步，那些人彻底没有法子，活该，谁让他们善恶不分呢？这样还是便宜……”
阿弦还未说完，忽见英俊抬起左手，对她做了个手势。
阿弦一时看不懂是何意思，本能地想问，英俊却又换了个手势，长指往窗外一点。
就在这时，阿弦也听见窗外似乎有一丝异动。她皱皱眉，将杯子放下，转身往外。
掀开帘子，悄无声息来到堂屋门内，阿弦静了会儿，将屋门慢慢拉开。
就在她面前的院子里，靠近东间窗下处，居然站着一个人，正歪着身子，侧耳向着东间仿佛是个听说话的鬼祟姿态。
阿弦也认出此人是谁，瞬间心里不快。
就在阿弦开门的时候，那人也发现了，忙站直了身子，向着阿弦讪笑道：“哟，阿弦果然在家呢？我看着门开着，就心想进来瞧一瞧，也知道你们家里有病人，所以不敢先高声叫嚷，若是你不在家，我悄悄地就走了，可巧就在。”
阿弦道：“三娘子有什么贵干，我伯伯不在家，等他回来你再来吧。”
陈娘子好似没看见她的冷脸，反而走了过来，越发笑道：“瞧你说的，我找他干吗，我是来找你的。”
阿弦道：“找我做什么？”
陈娘子刚要说话，又看一眼东间：“对了，我来了这么多次，也都没见见亲戚呢，不知病的怎么样了？”
她说话间，竟迈步往堂屋里走去，阿弦忙后退一步，张手拦在屋门口：“他睡着了。不用劳烦。”
陈娘子止步：“我才听见你们在里头说话呢……”
阿弦道：“话说完了，他就睡了。”
陈娘子瞅着她，巧言又笑：“那好，改日再见也使得。”她一拍手道：“这次我是路过，并没带些探病的东西，改日正好儿。”
阿弦道：“不用了，阿叔不吃外头的东西。”
“阿叔？”陈娘子啧了声：“听说是老朱头的堂弟？阿弦怎么这么护着他呢？”
阿弦道：“是亲戚，护着怎么啦？”
“护着好！”陈娘子喜笑颜开，上前握住阿弦的手腕：“亲戚当然要相帮亲戚了，你过来，我正好有事跟你说……”
不巧正碰到阿弦的伤处，阿弦疼得叫了声，甩开她的手：“三娘子，你别想错了，我跟阿叔是亲戚，跟你却不是。”
陈娘子敛了笑，横看她一眼：“阿弦，一家人怎么说两家话，阿基在的时候，你跟他好的那个样儿，在我眼里，就当你们是弟兄看待了，如今阿基走了，怎么就翻脸不认人了？若阿基知道了你说他伤心不伤心？”
阿弦拉拉衣袖，道：“有什么可伤心的，陈大哥一个人给你们当牛做马还不行，还要搭上我么？你打错了主意。且陈大哥从来不会强迫我做什么事儿，更不会因此而伤什么心。”
陈娘子皱眉，似是个要翻脸的模样，阴阴晴晴了一阵儿，却又仍是和颜悦色起来：“你这孩子，撇的这样清做什么？当初阿基在的时候何等照拂，若不是他，你能进县衙？如今又怎么能在府衙刺史大人身边儿风生水起人人羡慕的呢？你也知道阿基是很照顾亲戚的，你就权当替他帮个小忙尽点心，又能怎么样呢。”
阿弦道：“如果真的是小忙的话当然使得，可惜你们家里的没有什么小忙，必然又是谁打伤了人，谁调戏了女子，谁偷鸡摸狗……一般强盗偷儿贼。”
陈娘子本是想哄骗着，让她为自己办事，又因为听说阿弦去了府衙，被袁大人“重用”，故而一门心思要笼络。
可听阿弦的话说的丝毫不留情面，她也挂不住脸了，当即掐腰道：“小兔崽子！陈基在的时候还对老娘好言好语的呢，你算什么东西，敢这样打我的脸？什么强盗偷儿贼，越发说出好听来了，陈基算是白带挈了你，人走茶凉，才看出竟是个白眼狼。”
一刹那，仿佛从披着羊皮的狼彻底变成了精神抖擞的母老虎。
阿弦其实不惯跟人争吵，猛地见陈娘子翻脸比脱裤子还快，且声若虎吼，气势惊人，不由呆了呆：“你、你才是白……”
陈娘子却是个撒泼骂街绝不输人的主儿，口齿伶俐继续说道：“做人当知道感恩，若不是陈基当初照料你，你会有今日么？年纪这样小就无情无义的，小心天打雷……”
正唾沫横飞，便听有人道：“阿弦。”
陈娘子一手掐腰一手指天，嘴巴微张，眼珠子情不自禁转向东间窗户。
隔着窗棂纸，里头的人道：“给我倒杯水。”
阿弦瞥一眼陈娘子：“好的阿叔。”转身跳进堂屋。
陈娘子好不容易放下手，鬼使神差地跟着走过来，正要迈步进去，门扇“啪”地在门前关上，差点儿拍到她的脸。
陈娘子“嗷”地叫了声：“小兔崽子……”
才骂了声，门口有人道：“这是在骂谁呢？”
陈娘子心头一震，即刻想起自己的来意，顿时后悔方才没按住脾气，忙换了一张笑脸回过身来：“老朱你可回来了，我跟阿弦做笑耍呢。”
老朱头将担子放下，玄影跟在他身侧，向着陈娘子便吠了两声。
陈娘子作势踢过去：“真是狗仗人势，瞎叫什么？”
老朱头瞥了眼：“狗冲你叫，是他想护主，这份儿忠心世人身上都难得。现在的世人，多是两面三刀，口蜜腹剑，里外不一的小人呢。用着你时，跟你亲热的像蜜里调油，不用你时，恨不得你是脚上的泥，赶紧甩的远远的。这狗就不一样了，管你家贫家有，貌美貌丑，他都总是不离不弃，你说是不是比多少的世人都强？”
陈娘子只当听不出他话里的刺儿，笑道：“老朱你还是这样能言善道的，什么蜜里调油两面三刀的，我都不懂是什么意思。”
老朱头也笑的甚是和善：“那当然，您只管做，哪需要懂呀，只是‘懂’多肤浅，‘做’才是真真儿的。”
陈娘子捂着嘴笑起来：“我就喜欢你这劲劲儿的。”
老朱头笑道：“别，我一个糟老头子可消受不了，您还是喜欢别人去。”
陈娘子尚未达到目的，还要厮缠，老朱头道：“劳累了一天乏了，要先洗一洗，这一屋子的男人，天儿又黑了，三娘子还是先请回吧，省得给人见了说三道四，那就跳进黄河洗不清了。”
陈娘子更加无风生浪：“怕个什么？您是这把年纪了，阿弦又还是个小孩子，你们那亲戚……又是个病号，难道我还能做出什么来？我疯了不成？”
老朱头看一眼东间，忽然语重心长地说：“那可还真未必。”
陈娘子本要走，听话中有因，便回过头来，疑惑地看着他。
老朱头还未开口，隔着窗户，里头阿弦道：“饿死啦饿死啦！只顾闲话肚子都饿扁了！”
老朱头闻听，忙道：“好好好，小祖宗，立刻就做饭。”又转头对陈娘子道：“三娘子，我不送了，您好走？”
陈三娘子道：“不用送，我常来常往的何必这样客套。”回身之时又看一眼那东窗，明知道那边儿有个人，偏生无法看清庐山真面目，但刚才那淡淡地一声，却好似无端把人的魂也勾走了……
三娘子走后，老朱头关了门，里头阿弦跳出来：“伯伯，为什么跟她说那许多话。”
老朱头道：“我说什么了？没说什么呀。”
阿弦哼了声，斜看老朱头。
老朱头笑道：“你怕什么？”
阿弦道：“我哪里怕，是讨厌她。”
老朱头道：“你再讨厌她也不能跟她硬碰硬，人家是干什么的？真撒起泼来你能泼得过她？若再动了手，别看你会几招功夫，只怕也占不了上风。”
阿弦恼恨地抓抓头，老朱头方软和了话头：“好了，不说了，是不是真饿了？我才得了一兜子新鲜蛤蜊，晚上给你做点菠菜蛤蜊汤面怎么样？”
阿弦听到好吃的，才转恼为喜。
老朱头怕她饿坏了，便去后院拔了两棵自种的菠菜，又忙去洗手下厨。
阿弦重又回到房中，说道：“蛤蜊汤可鲜了，你一定爱喝。”
英俊不言语，阿弦疑心他累了，便道：“你是不是困了，先歇息会儿，待会饭好了我给你送来。”
厨下的些许动静传了进来，英俊静静听着，说道：“你伯伯说的对，以后你不可跟那妇人厮缠。”
阿弦道：“我知道啦。”
英俊道：“你要当心。”
阿弦问：“当心什么？”
英俊道：“刁妇难缠。”
阿弦“噗”地笑了出声：“刁妇？亏你想得出，那回我对陈大哥说三娘子势利刻薄，却想不到这个词。”
阿弦的声音本就有些丝丝地哑，这样笑起来，就仿佛风吹过海潮，海水漫过沙滩发出的些微响动，漾着一股纯净的欢快。
英俊唇角微挑，阿弦笑了会儿，忽然又长叹了声：“唉，我又想陈大哥了。”
英俊的长睫动了动：“哦？”
阿弦道：“伯伯说长安是鬼门关，阿叔，你去过长安吗？”
英俊不答。
阿弦忽地醒悟：“是我又犯傻了，你哪里记得。”
英俊微微转头，侧脸在窗扇的映衬下越发像是道孤冷的剪影。
“长安道一步一个连云栈，凌烟阁一层一个鬼门关，”他轻声念了句，道：“长安，的确是鬼蜮之地。”
阿弦不解：“鬼蜮之地？”
英俊道：“人心诡谲，欲念横行，其诡诈深不可测。虽然边境偶有战事，而长安并无刀兵，但真正残忍可怖的杀伐，往往不必真刀实枪。”
阿弦似懂非懂：“阿叔，你说的……真好听。”
英俊一愣：“嗯？”
阿弦道：“声音好听，又似有大道理。”她趴在炕沿上，托腮嘿笑：“我真喜欢听你说话。”