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先前袁恕己调兵欲往善堂, 因为得了那车夫传信，知道事情非同一般, 故而他临时改了主意，挑选了十几个身手出色的士兵, 乔装改扮, 装作是善堂内做工的匠人，先行前往探查情形, 伺机而动。
这些人潜入善堂，正遇见了那几个马贼，官兵跟贼就如同猫跟老鼠，天生气味相冲，两拨儿人马迎面撞见，顿时发现对方乃是天敌, 一言不合，便交起手来。
袁恕己在外听说里头打了起来，知道已经败露, 当下便不再掩饰, 挥兵直入, 几乎将整个善堂都包围了起来，那些寻常工匠见势不妙，慌张欲躲, 袁恕己担心有马贼混迹其中趁机潜逃, 便不许一个人溜走, 都原地看押起来。
马贼等见官兵人多势众, 且战且退，官兵们穷追不舍，很快发现了黑脸跟矮胖的藏身之地。
此刻寺管跟几名工头亦被带来，众人见善堂内大闹起来，乱作一团，均都惶恐不已，齐齐跪地。
寺管道：“小人实在不知有贼人混在寺内，求大人饶恕。”其他几人也都磕头求饶。
袁恕己问明屋内共有多少孩童，又统算了马贼的人数。
阿弦头顶冒火：“你们可看见我阿叔了？他是不是也在？”
一名认得的工头道：“我才来的时候正好儿看见，英俊先生跟那些孩子们一块儿进了房中了。”
袁恕己听到这里，正要下令攻入，便听马贼挟持孩童，口出要挟之语。
袁恕己哼道：“这些贼人凶性难改，若是答应他们，无异于放虎归山。”
阿弦听口风不对，忙叫：“大人！”
袁恕己道：“我知道你想说什么，但若放了他们出城，以这些人的所做所为，被他们挟持的孩子依旧会死！而且若是此例一开，以后围剿马贼的时候，他们便依样学样，也挟持些人质来要挟，岂不是会害了更多的人？所以现在不必理会他们，一鼓作气冲进去，将这些贼人尽数拿下，才是最好法子！”
这会儿里头又传来异动，孩童的哭泣跟惊呼声交织，阿弦又听见安善大叫英俊的声音，她也忍不住扭头叫道：“安善！阿叔！”拔腿往前跑去。
吴成上前将她拉住：“十八子，不要轻举妄动，听大人下令。”
阿弦眼前发昏，拼命挣扎：“让我眼睁睁看着他们被杀死我做不到，放开我！”
就在此时，里头传出孩子们念诵《滕王阁序》的声音。
外头众人听得分明，一时茫然互看，不知是发生了何事。
阿弦脚步一停，此刻耳畔所听，仿佛跟昨夜梦中相见的场景契合在一起了，心也似擂鼓般跳的甚急，阿弦大叫道：“不要！”用力推开吴成。
却有一个人比阿弦更快，是袁恕己拔刀跳上前：“跟我入内，格杀勿论！”
身后十几个高手跟随袁恕己，似猛虎下山般冲上前去。
冲到门口的时候，正群童子念到“家君作宰，路出名区”，袁恕己一马当先，将虚掩的门踹开，虎跃入内！
“童子何知，躬逢盛饯！”，清亮的背诵声仍在耳畔回响，眼前所见，让袁恕己呆若木鸡，定立在门口无法动作。
身后几名近身侍卫也随着涌入，众人本是剑拔弩张，准备血战一场，可当看见眼前情形的时候，一个个却都如袁恕己一样，魂惊魄动，无法相信。
正呆看之时，身后阿弦拨开人群跑出来。
阿弦本已经恐惧之极，濒临崩溃！毕竟昨夜她亲眼看见众孩童死于地上，宛若地狱的场景，倘若这会儿噩梦成真，只怕再也承受不了。
当看见众人都呆立原地之时，阿弦几乎窒息。
最先映入眼帘的，是横陈地上的七零八落的尸首们。
跟昨夜所见有八分相似了，阿弦眼前阵阵发晕，然而残存的理智让她定睛再看，却发现地上的那些尸首，并非她意料中的孩子们的尸体，相反……
先前丧失的神魂才慢慢又苏缓过来。
耳畔听见官兵们惊道：“马贼……全死了？这是怎么回事？”
阿弦一步山前，脚下踩到湿滑的鲜血，目光凌乱地四处扫去，终于发现，就在靠墙处，十几个孩子靠在一起，手拉着手。
而在他们身旁，是英俊跌坐在地，生死不知。
阿弦跑过去将英俊扶住，却见他面如白纸，嘴角噙着鲜血。
袁恕己反应过来，急忙拨了两队人马，让其中一队将孩子们抱了出去，另一队检查地上的马贼。
马贼人无一例外，都已经气绝身亡，袁恕己瞄过地上惨死的群贼，一径走到英俊身旁，在他腕上探了探：“他的气息紊乱，但无性命之忧。”
世情如潮，波澜变幻。
这日的清晨，桐县绝大多数的百姓都一如平常般醒来，按部就班地开始一天之行。
然而对有些人来说，这日意味着一生之变，——生，或者死。
潜入桐县的马贼们，绝想不到自己会以那种不可思议的方式死在善堂。
而善堂内的小孩子们，也绝想不到他们会在这样一个早晨，度过了最凶险的生死关，也因为有守护之人在，这一场本该狰狞凄惨、血腥可怖的经历，变得奇怪而“有趣”。
就在阳光初升的时候，他们平安喜乐地团团围坐在老朱头的食摊上，一边儿唧唧喳喳说起方才的遭遇，一边等待期待已久的早饭。
老朱头也想不到，正在家里准备食材的他被官兵不由分说请了出来，硬是要他立刻给孩子们做一餐早饭……老朱头懵懂道：“这是怎么说的？我可不是官府的厨子呀！”
那官兵笑道：“刺史大人说了，钱从府库里给。您老人家只管做就是了。”
孩子们则欢天喜地的开始叫嚷自己爱吃的东西，老朱头打量了一圈儿，脸上的苦笑慢慢抹平：“既然有钱赚，那也是没法子的事。”
安善忽然叫道：“英俊叔叔怎么不一块儿来？”
老朱头回头问道：“英俊？”
又一个孩子大声道：“英俊叔是神仙，会变戏法，不用吃饭的。”
老朱头越发诧异：“说的是什么？”
安善得意洋洋道：“先前在善堂里……有坏人要杀我们，英俊叔让我们背《滕王阁序》，等我们背完后，坏人都不见了！”
老朱头手势一停，忙问：“你们十八哥哥呢？”
安善道：“十八哥哥先前去了府衙，后来也跟着刺史大人来了，应该是英俊叔叔用戏法把刺史大人召唤来，然后将坏人都打死了。”
两个官兵立在旁边，因也是跟着袁恕己前往善堂的，听了这般童言稚语，不由都笑。
老朱头脸色狐疑不定，但听说阿弦无事，就也罢了。暂时按下满腹疑窦，只给孩子们做早饭。
且说善堂之中，左永溟抱了英俊出门，就近安置在善堂里，又请大夫来看。
阿弦陪护在侧。
袁恕己则留在原地，亲自将每一具马贼的尸首都检查了一遍。
袁恕己毕竟久于杀场，反复将现场查看了几遍，慢慢理出了当时一切发生的经过。
他立在靠近门口的墙角，端详现场，一道模糊的影子在他眼前动了起来，真似“静若处子动若脱兔”。
“他”一出手，先将靠门最近的矮胖之人脖子拗断，然后，将右手边扑上来的马贼胸口击中——此人胸前肋骨被重手法击断，同时右手手腕上也有伤。
袁恕己顺着所思转动手腕，目光又看向左手侧到底的黑脸马贼。
吴成看的触目惊心，忍不住问：“大人，杀死这些贼的，莫非、是英俊先生？但是……但是我无论如何想不通，他是如何做到的？会不会另有其人，神不知鬼不觉地杀人后又走了？”
袁恕己心里知道答案。
这屋里除了马贼跟些小孩子，再没有其他人，外头又被官兵围住。
虽然他们冲进来的时候一切已经结束，英俊也陷入昏迷，但是袁恕己几乎认定，一定是他。
他先拗断矮胖马贼的脖子，又从右手边马贼手中将匕首夺来，顺势结果了左边的黑脸马贼。
剩下的四个，一人死在黑脸身后，背对着门口——必然是见势不妙本能地想逃，后颈要穴却被匕首刺中身亡。
其他两人死的就更怪异了，不仅怪异，而且恐怖之极，一个被匕首正中口中，仰面倒死，另一人，天灵盖被击破，袁恕己细看过伤处，环顾四周后，从血泊里捡出一块儿灰色的不算大的鹅卵石。
最后一名死者，靠近墙角，身上并未被兵刃所伤，双目圆睁，脖颈往后仰着，袁恕己将人一推，发现他的背上一截脊椎被生生捏碎。
从他距离墙角最近看来，这人应该是想抓住一名孩子护身，却被人从后杀死。
袁恕己越看，心头越是寒意沁然。
正如吴成所说，英俊先生一来身子虚弱尚未恢复，二来，那可是个瞎子。
事实上，在查看现场之时，袁恕己暗中模拟自己在场的情形，但是以他的身手跟反应力，就算做到最佳，也无法在这样极短的时间内，天/衣无缝地连杀七名悍匪！
何况那是个瞎子！
袁恕己一再提醒自己，朱英俊是个瞎子，可是他越看越是狐疑不安——做到如此地步，那人真的是个瞎子？
一个身体虚弱的瞎子……怪不得吴成怀疑，这看似的确不可能，先前那些士兵们都在暗中传说，这一切几乎像是神鬼所为。
袁恕己命吴成料理剩余之事，自己前去探望英俊，后者却仍是未曾醒来。
按照谢大夫的说法，英俊是“突然受惊”，旧伤复发，身体不支所致。
袁恕己问道：“先生可被贼人们伤着了么？”
谢大夫道：“神佛庇佑，朱先生没什么大碍，只右手手指上略有一道划痕。”
袁恕己细看了看，想到那一招“空手入白刃”……若有所思道：“哦。”又问：“如何现在还不醒？”
谢大夫还未回答，阿弦道：“大人，大夫说阿叔神气涣散所以才一直昏迷不醒，我想快些带他回家，要尽快给他熬参汤补回元气。”
袁恕己闻听，亲自动手抱了英俊出门，送上马车，对阿弦道：“我还有其他之事料理，我叫人去县衙唤高建来帮你。”
阿弦谢过，随车而去。袁恕己目送她离开，回头叫了左永溟来，吩咐道：“你去县衙……”低低叮嘱了几句，左永溟领命，亲自前去。
此事发生后，毕竟是马贼城内作乱，袁恕己本以为城中百姓会生惊慌之心，又头疼该如何向人解释马贼们被谁人所杀……
可让他始料未及的是，不必袁大人费心劳神，民间已自有解释。
毕竟当时在善堂里，是一屋子的老弱病残——除了小孩子们，“朱英俊”先生一个人就占了“老弱病残”其中之三，如果不是神佛显灵，又是什么在瞬间夺走了七名杀人无数的马匪性命？
又加上安善等小孩子，因语焉不详，说的诡奇，在场的士兵且描述现场惨状，几乎非人类所为等，此事越发神秘莫测。
于是不知不觉，传说中善堂竟成了被神佛庇佑之地，毕竟这原本就是佛寺，后来新刺史要修善堂，更是功德之上又累积了一层功德，若说因此感动了神佛县显灵，发神力处决了马贼们，也是有的。
很快，原本才修缮妥当的还十分冷清的佛堂，忽然香火鼎盛起来，空置的功德箱也很快被钱银塞满。
这种种，却皆是袁恕己万万想不到的。
不过……他倒也松了口气：不必再想如何向人解释，一名病弱瞎子到底是怎么做到如此惊神骇鬼、连诛七人的。
正如袁恕己在现场推演的，一切的确如此。
英俊看不见，所以他时刻留意马贼们的声响，当他决定出手的那一刻，早已经将周围七人所站的大致方位确定。一切都要快，就似电闪雷鸣的一刻，生死都在那一瞬间。
他必须要在贼人们四处乱窜之前，将他们解决。
英俊本就正是休神养气的时候，如此凝神劳心，全力而为，就如同同归于尽的打法儿，所以将最后一名贼徒杀死之时，终究也难以支撑，耳畔听到外头官兵们飞速逼近的脚步声，神智涣散，吐血晕厥。
神魂飘渺中，自云端忽地有一声传来：“天高地迥，觉宇宙之无穷；兴尽悲来，识盈虚之有数。望长安于日下，目吴会于云间。地势极而南溟深，天柱高而北辰远。关山难越，谁悲失路之人？萍水相逢，尽是他乡之客。”
然后，另一人道：“大人有何指教？”
先前念诵那人道：“实不相瞒，我本觉着子安这一段，透着些颓丧之气，并不甚喜，然而仔细想想，竟无一字一句能改动者。通篇一气呵成，由始贯之，纵然动一个字，也将坏了他的气韵。子安这篇，可谓当世之绝唱，前后三百年，无人可及。”
那人惶恐：“大人！晚辈愧不敢当！”
“有何不敢？你有如此高才，我当向圣上举荐！断不会让你‘时运不齐，命途多舛’”，他长笑两声，又念道：“所赖君子见机，达人知命。老当益壮，宁移白首之心？穷且益坚，不坠青云之志，酌贪泉而觉爽，处涸辙以犹欢。北海虽赊，扶摇可接；东隅已逝，桑榆非晚……”
英俊缓缓醒来。
此时天已黄昏，室内一灯如豆，
他试着起身，却提不起气来，只得又静静躺倒，暗中调息片刻，耳畔才听见低低的说话声，从外间传来。
是阿弦道：“大人，绝对不会是阿叔动的手，你看他那个样子，连杀死只苍蝇都不能，说他杀了那七个人，何其可笑？”
袁恕己的声音道：“那么你说是谁？总不会当真是神鬼所为？”
阿弦竟道：“那也说不准，这些人作恶多端，倘若当真弄得天怒人怨，被神鬼索命也是有的。”
袁恕己不由笑出声来：“小弦子，你别当我是害你，若真的是英俊先生的手笔，你可要想想，他如今说忘了前尘，谁知道真假？倘若他假痴不癫，其实是个大有来历的……好吧，就算他当真失忆，那以他这样的身手，若想对你跟老朱头不利，岂非也如捏死一只蚂蚁般轻易？”
微微沉默后，阿弦道：“阿叔不会、不会的……”她似想起什么来：“就算真是阿叔所为，那么今日也是他救了那些孩子，若不是阿叔，安善他们就真的……阿叔若是坏人，又怎会这么做？大人你也该多谢阿叔才是……”
袁恕己沉默：这倒是真的，若不是英俊，只怕今日就算尽诛马贼，结局也必然十分惨烈。
阿弦见他不语，便又道：“对了，马贼们在城内全军覆灭，他们外头的人马听了消息，一定不会善罢甘休，那蒲瀛也说过，大人要加倍提防他们作乱。”
袁恕己道：“我先前派人去豳州营送信，告知老将军今日之事。先前来时，老将军已经回信。”
阿弦道：“当如何做？”
袁恕己道：“如今其他人都已身亡，只剩下蒲瀛一人，仍要从他身上着手，查明马贼藏身之地最好。只是此人凶顽之极，怕不会供认。”
袁恕己去后，阿弦入内，才发现英俊已经醒来。
她心中倒有些庆幸，若是被袁恕己发现，他定要进来啰嗦相问，不知为何，阿弦本能地害怕袁恕己追问英俊。
“阿叔？”小声呼唤，阿弦道：“阿叔，你觉着怎么样？”
英俊道：“别担心，我很好。”短暂的沉默之后，英俊听见窸窸窣窣声响，是她握住了他的手：“今日……真的是阿叔救了孩子们对么？”
手指动了动，却无力回应她，英俊只道：“不值什么，不必再提。”
手背忽地有些湿润，过了片刻，阿弦道：“有件事我没来得及跟阿叔说，昨夜我之所以匆忙跑了出去，就是因为……”
将昨夜之梦低低说了一遍，阿弦强忍哽咽道：“今日随着大人前往善堂的时候，可知我心里怕极了，我怕真的看见梦中的情形，那必然会比杀了我更加难受。”
当从噩梦中醒来，发现只是噩梦的时候，何等庆幸。
但倘若转眼见又亲见噩梦成真，那种绝望之感，无法形容。
英俊温声道：“傻孩子，不是没事了么？”
阿弦垂着头，几乎将脸贴在他的手上，却又在袖子上蹭了蹭，将泪抹去，道：“还有件奇怪的事，不过，我先给阿叔拿参汤喝。”
阿弦正要松手，英俊道：“不着急，是什么奇怪的事？”
阿弦想了想，道：“昨晚上我梦见孩子们被杀害的时候，他们背诵的是阿叔还没教到的句子。”又将昨夜所听详细说知。
英俊若有所思：“望长安于日下，目吴会于云间……不错，我的确还没教到这里，这至少要等七八天之后才能……”
阿弦也想不通：“阿叔才醒，先不要费神，我去给你端汤来喝。”
喂英俊吃了一碗参汤后，阿弦本要让他多睡会儿养神，英俊却问道：“先前你说府衙里那马贼叫做顾殇，如何又是那个蒲瀛了？”
阿弦将早上跟袁恕己的发现又告知了他，道：“这蒲瀛极为狡诈，我跟大人差点儿都被他骗过了，如今大人还想从他口中得知其他马贼藏身之地，只怕十分困难。”
英俊沉思片刻：“此人先前假装是顾殇的时候，一听你提起蒲瀛便立刻改变态度招认，可见‘蒲瀛’这个名字对他而言非同一般。”
阿弦道：“大人也曾这么质问，蒲瀛说是怕被人知道他是马贼首领，本想假称是个无关紧要的马前卒，想瞒天过海逃脱死罪的。”
“仅止于此？”英俊闭眸道：“你说那宋屠户认出了蒲瀛？宋屠户是哪里人士？”
阿弦道：“沧城宋关村。”
英俊有些气喘，低声道：“蒲瀛这个名字，只怕另有……内情，咳，阿弦再……”
阿弦见他咳嗽，忙制止道：“我知道了，我再去详细查看就是，阿叔不要说了，好生歇息。”她举手在英俊的胸前缓缓抚过，替他顺气。
次日将午，几匹马飞快地奔进沧城城门，直去县衙。
领头一人，却是左永溟，陪行者是几个府衙公差，其中一个赫然是阿弦。
将刺史手令出示，知县不敢怠慢，急忙传了本县捕头前来，让带着几人，即刻旋风般奔出城去。
这一次，却是直奔沧城宋关村。
宋关村村似其名，其中聚居的多数是宋姓之人，也有少数几户他姓。
在里正带领之下，众人来到村后一户人家，开门之时，却见是个面容姣好的妇人，身着粗布衣裳，麻布包头，却看着十分整洁干净。
见这许多人站在门口，妇人却并不惊慌，只问道：“宋里正，这是做什么？”
那老者道：“蒲娘子，这些老爷们是来找你问话的。”
妇人拦着门，并没有要请众人入内的意思：“我平日里也没犯事，找我做什么？”
捕头因知道是府衙吩咐的差事，便上前道：“你当家的呢？”
妇人道：“我们当家的死了多少年了，村里人尽皆知，如何又来问这没意思的话？”
捕头冷哼了声，一把将妇人推开：“生不见人，死也未曾见尸，少不得让我们搜一搜！”
妇人被推得一个踉跄，抬头见捕头已经跳进门来：“公差又怎么样，上门来欺负我们孤儿寡母么？”
这会儿周围邻舍听见动静，不知何故，都来围看，见妇人被许多大汉围着，哭哭啼啼的，不免议论纷纷，有人就问是怎么了，或惊疑，或同情。
左永溟见百姓们越来越多，忍不住喝道：“住口，你丈夫在外做马贼，不知杀死了多少人，你还有脸在这里叫嚷！”
百姓们轰然大惊。
妇人色变，继而道：“你胡说什么，我丈夫已经死了多年了！不要诬赖好人！”
左永溟道：“如今蒲瀛就在府衙牢中，是不是诬赖你，到府衙就知道了。”
妇人惊了惊，却又顿足哭道：“我不信！你们、你们硬要诬赖人，带我一个妇道人家去那地方，不知道做什么，想要暗害我栽赃也未可知，我不去！救命！官差要害人了！”
百姓们将信将疑。
县衙的捕头也出来，低声道：“大人，并未搜到什么可疑之物。”
妇人听得分明：“你们要搜什么？如今什么也没搜到，却空口白牙地诬人清白？怎么了得！”回头抓住里正，哭诉：“宋里正，你可要为我做主。”
里正为难。
忽地百姓中有人道：“你们都是当官儿的老爷们，竟为难一个妇道人家。”
也有的说：“蒲二哥死了多年，二嫂守寡抚养独子，清清白白地人家，好好地怎么说人家就当了马贼呢。”
“蒲俊那孩子再过两年就可以去长安参与科考了，如此造谣，岂不是也害了他？”
妇人哭起来：“求大家为我做主，我实在不知道发生了何事。”
左永溟正要叫人强行将妇人带走，阿弦道：“你当真不知道？”
妇人一愣，抬头看她。阿弦皱眉盯着妇人：“你月前还见过蒲瀛，为什么还当面扯谎？”
妇人眼中仍旧带泪：“你、你说什么！”
阿弦道：“你明知道他在外头烧杀掳掠，却还为他遮掩。他杀死宋屠户后也跟你说了，先前宋大成活着的时候，你去买肉，他怜惜你是孤儿寡母，还会特意照料……蒲瀛却仍是不由分说杀了他，你也不把这一条人命当回事，仍旧自在地用着蒲瀛给你的带血的银子。”
妇人这才敛了悲容，眼中透出恐惧之色。
“你怎么能安心？”阿弦慢慢转头看向右侧，那处有几只鸡缩头伸颈地在走动，背后一个简陋的鸡窝。
左永溟心头一动，也不再吩咐差人，自己便奔过去，将鸡窝掀翻，在乱草中探了会儿，果然摸出了一包东西，打开看时，却有近百两银子，并几枚妇人的首饰。
妇人伸手捂着嘴，后退数步。
百姓们先听了阿弦的话，已经沸然，又见搜出赃物，顿时都鼓噪起来。
正在此刻，人群中钻出一道身影，闯进门来。
阿弦回头，看见来者，心里忽然大不舒服！