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紫微宫位于洛阳西北，紧靠西北两面城墙。
洛水从宫城前而过，跨过洛水便是宫城正门。但宫城南面一般范围属外宫，包括太社、太庙、鸿胪寺、太常寺以及三省六部的衙门等重要办公之地，占地极大。
是以一般王公贵族进宫面圣，均从东城承福门而入，进明德门，这才真正入了内宫。
内宫重地重兵把持严格，何时轮值何时下钥都有严格规定，分毫不能有差池。尤其是当今圣人登基之后数次发生亲王郡王叛乱，女帝对此更是慎之又慎。
底下行事之人自然也是分毫不敢怠慢。
但今夜与往日不同，圣人贴身内舍人裴莞在东城落钥之前，亲自拿着圣人手谕吩咐过守门内监，要留门到她回来为止。
明德门内门轮值小舍内一灯如豆，小舍中有两个轮值的小内监，其中一个已经歪在一旁睡熟，他是准备轮下半夜的，另一个靠在案几一角揣着袖子打瞌睡，却不敢睡死了，生怕裴舍人叫门时没人应。他好几次几乎睡着又猛然惊醒，哈欠连天地瞧着屋角沙漏从酉时初滑到戌时中，心中抱怨，嘴上却是一句唠叨也不敢出口。
这内宫之中无人不知，自先帝驾崩之前始，当今圣上便借重整千牛卫之机新建一卫，独立于十六卫之外，具体名称人数为何，大约除了圣人和仅有的几位贴身近臣之外无人得知。
虽无人见过这一卫具体为何，但内宫中人却无时无刻不在感受到这一卫的存在和威胁，时刻小心翼翼行事，不敢有分毫差池，生怕自己一觉之后成了后花园中的牡丹花肥。
两年前，还是圣人身边红人的贴身大内监赵四德曾私自受了朝官贿赂，并从他口中透露出圣人有废帝念头。当时的赵四德在内宫中的地位如日中天，几乎已经有了一手遮天的本事。
但第二日，赵四德进圣人寝宫时，膝盖一软就瘫在了地上。他面前摆着的是向他行贿那人那血淋淋的人头和用包裹包住的一堆金块，此事之后第二日，赵四德便从内宫之中消失无踪。
也是数月之后，圣人已经登基，有内监在后花园里锄草时刨出了一具死尸，并从死尸身上的衣物判断出尸体是赵四德。
此事在当时自然无人知晓，后来也不知是从哪个宫里传出来的流言，有人说他是喝酒醉死的，有人说他是得罪了徒弟被活活扼死的，各种版本暗地里一传十十传百，越说越玄乎，而上面那个说法信的人最多，也最有说服力。
后来不少宫人说半夜里数次看到有人在皇宫里飞檐走壁踏雪无痕，甚至传出那些人生了三头六臂能上天入地的谣言，宫人们私下里称呼这些来去无踪之人为“黑燕”。
流言虽然四起，圣人却并无遏制的打算。但不管如何，此事的震慑作用立竿见影，内宫中人无论如何腹诽，再也不敢自己私下里偷偷散播谣言，整个内宫犹如铁桶一般水泼不进。
自然，也会有人抱着侥幸之心偷偷摸摸做过一些事，若只是偷鸡摸狗之类的小事，第二日他得来的东西便原封不动地到他当值的地方。若如赵四德一般漏了什么内宫机密，触了上面人的底线，那下场自然不会比赵四德好多少……
外面换防的士兵来回走动，传来哗哗的铁甲碰撞声，小内监眯着眼脑中迷迷糊糊地胡思乱想着，突然就听到外面传来什么动静。
他一个激灵立马醒了，当即推醒了一旁熟睡的同僚，两人慌忙整理好衣帽，这才一起出了小舍，问话之后果然听到外面传来一道熟悉的女声说了约定的口令，他们才掏出一串长长的钥匙开了锁，两人一起合力开了角门。
他们本以为自己等的只有裴舍人一人，不曾想裴舍人闪身进门之后，一掀斗篷，止住两人关门的动作，低声道：“稍等。”
两人正不明所以，门缝之后竟然又进来一人，这两人均身披黑色斗篷，与漆黑暗夜混为一体。而后进之人身上斗篷虽然宽大，帽檐一直挡至来人眼下，但仍能看到那副高挺鼻梁和壁垒分明的下巴。
无论从身量还是体型来看，都是男子无疑。
两个守门内监对视一眼，都从对方眼里看到了惊异，但他们自小在内宫浸淫，明白言多必失，均明智地并未多言。
待黑衣男子进入之后，裴莞从袖中甩出两串通宝到一个内监怀里，道：“今夜辛苦了，落钥吧，不必再等。”
两个眼中讶色更浓。自先帝驾崩之后，近两年来这内宫之中夜间从来未有朝臣或者外男进入，曾经陛下的两个侄子半夜递牌子求见，也被陛下以一句“落钥之后不见外臣”为由逐了回去。
可如今裴舍人引了一个男子入内不说，这眼下之意，今夜竟然还要留宿内宫？
裴莞觉察到两人的诧异，却也并未多作解释，重新撩起斗篷扣在脑袋上，微微偏头对身旁之人说了句“走吧”，便率先抬步，很快，两人的身影便被夜色吞噬。
两个小内监的睡意早已不知去向，盯着已经什么也看不到的一片漆黑看了会儿，其中一人道：“这宫里是不是又要不平静了？”
另一人从前者手里拎过来一串铜钱揣进怀里，转身往小舍内走去，“咱们只用做好分内之事就好，管它天塌下来，自有别人去顶着……”
……
徐行俨跟着裴莞行至麟德殿外时已至深夜，平日女帝多会在此处理政事批改奏折，全国各地一条条政令均从此处飞出，再经中书门下审议决策，最后由尚书省六部分而执行，庞大帝国便在这样周而复始之中运作。
今夜无月，屋脊之上的鸱吻无法目视，只能隐约看到飞檐斗拱。殿内烛火已经熄了大半，从殿外看去，整座宫殿如同一座巨大的黑色怪物，静静地蹲在漆黑的夜里，等着面前之人主动入口。
裴莞在阶下停住脚步，掀开斗篷回头看向身后之人：“你若现在怯步，我也不会耻笑你。入了此门之后，你的荣辱祸福便再不会握于你手。”
徐行俨静静看着面前的庞大建筑，淡淡道：“多谢舍人好意，但我意已决。”
有一瞬，裴莞很想从面前这人一直冷静无波的双眼中探出他的内心。第二次见面时，她便知他并非池中之物，若他愿意，迟早要位居人上。
但她确实没料到，他竟然这么快便主动找来，甚至提出这般大胆的要求。当时她的第一反应是鄙夷，鄙夷于他的急于求成，竟直接要攀附于裙带关系。但下一刻，她却又冷静地对他仔细审视起来。
以她与此人寥寥数次的交集来看，他并不应该是一个汲汲于名利之人，否则也不会在方墨轩将其引荐给自己时直接拒绝。
但他又是为何突然改变主意，甚至直接跨越所有障碍，走了最快却也是最难以预料结局的捷径，要直接面圣。
这是裴莞最想不明白的地方。
但如今已到这般地步，她也不过只能尽人事好心出言提醒一句。两年前，她有时还能大约猜测到一些那位的心思，但自从那位登基为帝之后，圣心便已经非常人可以琢磨了。
外人看她表面光鲜，其实伴君如伴虎在她身上同样得用，她也不过是更清楚圣人的一些避讳，但也更明白自己的职责和地位，小心翼翼坚决不越雷池分毫而已。
裴莞笑了笑，一撩额侧被夜风吹乱的碎发抬步踏上阶梯，“如此……阿莞只能祝君如愿以偿。”
麟德殿内走出一位白面无须臂搭拂尘的中年太监，裴莞将人送至便要离开，中年太监笑问：“舍人不留下吗？不定圣上还有事要与舍人相商。”
“大监说笑了，”裴莞看了一眼门内昏暗灯火，“圣心□□，岂是我等可以左右的。”
目视裴莞离开，中年太监才转将目光投向徐行俨，对他上下打量一番，只对他说了一句“咱家姓赵”，便转身跨入麟德殿内。
徐行俨解下肩头斗篷，进门的那一刻便有宫人迎上来接过。
大殿宽广空旷，穹顶极高，殿内竖十六根朱红柱子，每根柱子上金粉描凤。烛台灭了一半，四周帷幕低垂，只有正面最高那处桌案周围烛火通明。
引路大监脚下未发出丝毫响动，除了垂手跟在身后的徐行俨的脚步声之外，周围一片死寂。
一直到了御前，赵明福停步，朝着背后微微偏头。徐行俨垂眸站定，在冰冷地面上屈膝跪下，双手垂于身侧，一语不发。
赵明福躬身道：“大家，人带来了。”
桌案之后没有出声，赵明福躬着身子倒退离开，正殿之上便只剩下这一跪一坐二人。
徐行俨自跪下之后便没有其他动作，不行大礼，不开口称颂，这般行为已经十分失礼，但上位之人并未出声责备。
他盯着地面上的青石板缝，耳边只偶尔响起纸张翻动的声音。
四月春日，地暖早已熄了，夜凉如水，地面上的丝丝凉意浸透膝盖，传遍全身。
女帝身穿明黄色绣金凤常服，头顶金冠将满头灰白长发竖得一丝不苟。她执笔伏案，面前放了厚厚两沓奏折，均有一尺来高，都尚未批复，批复过的一部分送回中书省重拟，一部分由内监送去尚书省执行。
女帝自登基之后一直勤政，徐行俨许久之前便已知晓，且亲眼见证过。
纵使两年来偶尔有如庐阳王这般不自量力之辈试图以卵击石，但依旧无法撼动女帝制下的庞大疆域。北攘突厥，东慑高丽，南降琉球，西镇吐蕃，四海皆服，抛却妇人这一重身份，当今圣人在治国之道上并不输宇文氏任何一位帝王。
如谢京华之流的大儒们即便嘴上执拗，心中却不得不承认，女帝在朝堂政事上的见解处事不输任何男儿。
而女帝于曾经的徐行俨来说，亦师亦母，若不是后来发生的一系列变故，他定然会对其毕生尊崇。
可即便如此，如今再次面对，他只觉意味难明，仍旧对其生不起怨意，只叹世事无常、世人欲壑难填。
他在地上跪了整整一个时辰，双膝渐渐酸胀，而面前之人除了偶尔翻动奏折之外，并未发出丝毫多余声响。
直到赵明福再次从偏殿而入，至女帝身旁，轻声道：“大家，时候不早，该歇了。”
徐行俨终于听到女帝说出的第一句话：“什么时辰了？”
“刚至丑时。”
女帝将最后一本奏折批完，搁下手中朱笔，衣衫布料摩擦之间，已经扶着赵明福站起。
女帝虽然高龄，但不似寻常六旬老妇一般满脸沟壑，她面容瘦瞿却并不见许多皱纹，额头宽阔，虽因彻夜批阅奏折而露出疲态，但气色姣好，精神烁然，尤其一双眸子沉沉，几欲直透人心。
徐行俨听着脚步声走近，视线所及之处，一双厚底黑绸祥云软缎鞋子已经走到面前。
一声脆响，一块羊脂白玉掉落于他眼前地面，玉佩咣咣当当一阵旋转，最后背面朝上，上面以阴文篆体刻了两个字，“雅倩”。
世人皆知圣上姓淳于，名讳上雅下阁，却极少人知道，她还有一个幺妹，名雅倩。
一道醇厚沉稳的女声传来：“徐行俨？”
他仍低着头，应了一声：“是”。
“俨者，敬也。《论语》又云，望之俨然。名字不错，谁取的？”
“家慈生前所留。”
头顶又是一片无声，不知是否勾起了女帝的思绪。
良久，女帝又开口道：“仅凭一块玉佩，你觉得朕会信你所言？”
“不会。”徐行俨仍旧垂着双眸，语气波澜不惊，“徐某筹码，只因于陛下有益。”
女帝负手看他，冷笑一声：“果然是初生牛犊，好大的口气！朕竟不知你一个草莽布艺能给朕何等益处！”
说罢，面前双脚移开，明黄衣袂扫过他的肩头，沉沉脚步声逐渐走远，殿外一直候着的宫人见陛下终于起驾，纷纷迎上去，一阵杂乱之后，四周重新归于沉寂。
没人让他起身，他自然只能这样一直跪下去。这一跪，一直到第二天午时。即便是铁打的汉子，身子也可能受不住。
中间有内监进出，均忍不住好奇往他脸上看了两眼，但也不敢上前搭话，只是借着整理手里奏折的功夫草草一扫而过，便匆匆离去。
直到日头穿过高大殿门，斜斜落到他背上，在他左前方地面上投下一片阴影，殿外终于起了喧哗声。
一个少年清朗的声音率先传来，“……先生说前几日学得狠了，便放我们歇息半日。”
这声音，徐行俨闭眼想了想，他认得，是三皇子祁王嫡次子，宇文忻。
女帝和颜悦色问：“可先去你父亲处问候过了？”
宇文忻回道：“还不曾去过，因距离内宫更近，孙儿下学之后便先来宫内问候大家，随后再回府中不迟……祖母当心门槛。”
另一个熟悉的声音略带戏谑道：“五弟还当真会讨陛下欢心，殊不知……”话到此处突然止住了，“陛下已经宣了外臣觐见？”这声音，赫然是宇文恪。
女帝语气略淡：“不过是个不怕死的而已。”
说话间，一行人已经走至徐行俨身旁。在看到跪地之人侧脸时，宇文恪脚下一顿，不曾料到昨夜还在派人袭杀之人竟然在此，他心中思绪起伏，面色骤变，一颗心顿时沉了下去。
宇文忻叫了一声：“大哥？我看你面色不好，可是身体不适？”
宇文恪回神，看了眼已经于桌案之后坐下的女帝，见她并未注意自己，当即扯了嘴角，随意一笑：“是有点不适，许是早晨吃的粘糕积食了。”
赵明福已经吩咐小内监将中书门下草拟过的奏折搬上桌案，女帝掀开一本，接过赵明福递过来的朱笔，笔尖在砚台上舔了舔，仿若无意道：“你年龄不小，却还不如老五行事稳重，吃饭如同做事，均需量力而为，当真吃不了的东西，莫要强行为之。”
宇文恪心头跳了跳，不知陛下是否已经知道了自己的所作所为，若当真知道了……他不愿深思下去，心中虽微微慌乱，但表面功夫一丝不差，嘴角微弯，弓腰应是：“陛下教训的是，孙儿记住了。”
宇文忻年方十六，身形看似瘦弱，却因习武而不显得单薄，笔直如青杉，个头几乎与宇文恪比肩。他打量了一眼地上跪着的人，问：“这位郎君可是犯了何事，祖母在责罚他吗？”
女帝在徐行俨略显苍白却依旧沉毅的脸上扫了一眼，又淡淡垂眸，在奏折上划了一笔，道：“算不得大过，只是有些不自量力罢了。”
宇文忻犹豫了片刻，道：“这确实不算大过，罚一罚也就是了，不知祖母罚他跪多久了？”
女帝垂眸批阅奏折，并不出声，宇文忻一时有些尴尬。
赵明福在旁边偷偷打量了女帝的神色，笑了笑，回道：“也不算太长，从子时始……”
宇文忻诧异，“这么久？”他看了看仍旧纹丝不动跪在地上的人，忍不住求情，“既然已经罚了这么久，孙儿想他应该也已经知错，祖母不如便饶了他吧？”
宇文忻想的是跪了这么久，此人必然一直未用过饭，身体定要抗不住。可听进宇文恪耳中，却又是另一番思量，他迅速看了一眼徐行俨，刚悠悠飘起的心脏又沉了下去——陛下竟然深夜接见一个外男，无论此人是何身份，这都是登基之后开的第一个先例。
一本奏折批完，女帝“啪”一声合上，让所有人都打了个激灵。她从进殿开始终于将视线扫过地上跪着之人，淡声道：“汾阳王都替你求了请，你还不起身，莫不是要朕亲自扶你？”
徐行俨也不称谢，直接抬脚起身。站直身子的一瞬，双腿一软，身子晃了晃。
宇文忻离得近些，忙伸手扶了一把。
徐行俨低声道谢，轻轻推开扶他的手，往后退了一步。
宇文忻忍不住多看他一眼。
女帝让两位请安的郡王离开之后，赵明福也很识相地带着殿内其余众人退至殿外。
大殿重新寂静下来，等右手边的奏折批至半尺高，女帝终于停笔，掀起眼皮看向徐行俨，君威森森，沉沉压下。
“你的筹码是什么？说吧，于朕有何益处？”
徐行俨顶着慑人心魄的压力平静回视：“不多，只是一个祥瑞。”
女帝凤眼微眯。
“前朝末年，哀帝下江南游乐途中遭叛臣斩杀，陈皇后携皇孙及传国玉玺入漠北突厥，从此销声匿迹。后各路好汉揭竿而起，天下大乱，传国玉玺从此消失无踪。”
徐行俨不紧不慢，娓娓道来，“高祖得天下后，登基之时无传国玉玺傍身，甚至有民间流言戏谑其为白板皇帝，名不正言不顺。高祖终其一生，曾无数次派人潜进漠北王庭搜寻传国玉玺下落，却始终无果。太宗时，有流言称传国玉玺流入吐蕃，太宗便派一队人马随当时嘉阳公主的和亲队伍入藏寻找玉玺，最终仍旧草草收场。”
“先帝时，也曾数次派人马去西域各国拜访，想必与西域结盟为假，寻找玉玺才为真。”
听完这些，女帝终于搁笔，脸上露出几分玩味，“你如今多大年龄?”
昨晚至今，徐行俨态度不可谓恭敬，但女帝并不以为忤。只因两人身份悬殊太大，女帝一生历经起伏生死，比徐行俨只多不少，且多涉及诡测人心，登基之后胸中多数时候装的是权衡朝堂和造福江山社稷，只有别人揣测她的内心，她从未再去揣测过别人心思，更不屑于与一个自己一句话就能要了脑袋之人计较些细枝末节。
由谢京华朝堂之上数次当面忤逆圣言，她却一直放任不管便可见一斑。这般胸怀，虽不能说后无来者，前人也是寥寥。
是以此时看到一个能与自己当面侃侃而谈却分毫不漏怯意的年轻人，心中更多的是好奇与爱才之心的，尤其是这年轻人还与自己有着血缘关系。
徐行俨答:“二十有一。”
“比朕的儿子都要年少许多……小小年纪，”女帝哼了一声，脸上看不出喜怒，“你从何处得知这些内宫密辛?”
徐行俨顿了顿，而后直接将视线落在女帝总是精神抖擞也遮不住苍老的脸上：“徐某不仅知道宫廷密辛，还知道如今传国玉玺在何处，在谁手中。”
女帝初听到这句话时只是心中微哂，并无太大反应，毕竟多年以来，曾有无数人在自己面前立下军令状，声称若不拿回玉玺，定提头来见。几年过去，头确实提回来几颗，玉玺却从未见过踪影。
民间有句俗语称，虱子多了不咬人，大概便是同理。
假话听多了，再听到真话时，便无太大反应。
可渐渐地，女帝收了脸上戏谑，从昨夜到今日，终于第一次正视了眼前这个年轻人。
两年前她从帝位上逐下次子，三子又主动上书退避不就，甚至推她为帝。但她登基至今，即便有淳于氏拥护，仍遭儒生诟病。
其一是因她身为妇人，其二，便是名不正言不顺。
两年以来，全国各地虽然不时呈送祥瑞，以示女帝临朝乃奉天承运，可仍堵不住悠悠之口。
但若得到开国以来三代帝王倾全国之力也不曾寻到的传国玉玺，还有比这更祥的瑞兆吗？
想到这里，女帝只觉得这两年被政事操劳到有些疲劳的身体突然充满活力，仿佛疏忽回到两年前登基为帝的前夕，精神猛地振奋起来。
她双手扶着桌案缓缓站起来，在长案之后来回走了数趟，终于停了下来，居高临下地看着徐行俨，“这便是你的筹码?”
徐行俨避开女帝视线，垂眸淡淡道:“这只是徐某投的石，陛下不必许某任何东西，只等某将玉玺呈送陛下案前，陛下再来判断某是否值得这个价，是否要给某指一条大道。”
女帝盯着徐行俨一直古井无波的双眼，良久，终于沉沉笑出声来：“数日之前，裴莞将你的底细调查彻底呈到朕手上时，朕并无多大兴趣，如今想来，这是许多年来朕第一次看走眼……有胆有识，朕的阿妹生了个好儿子。若朕的两个儿子有这般胆色……”说到这里，不知她想到什么，突然收敛笑意，负手看向门外，不再多言。
没多久，她又重新端坐于书案之后，看着徐行俨问：“你何时动身去寻？需要调配何物？你所求为何，不妨先说来听听。”
徐行俨沉默片刻，心中思量一番，权衡利弊之后，又重新抬眼，道：“某独身一人前行便可，只需马匹干粮，某所求……只求一位谋生。”
女帝嗤笑，眼中带着点不出所料的意味：“中书？尚书？门下？你最擅长应该不是此类……还是说，你想得亲王爵位？这个倒是不难，或者是十六卫？裴莞说你有身手能排兵布局，十六卫倒更适合你。”
“徐某不求十六卫，更不求爵位实职，”徐行俨语气顿了顿，继续道，“只求在玄影司中谋求一容身之处。”
玄影司之名少有人知，但若说“黑燕”，在内宫之中必然能令小儿止啼。
女帝目光凝住，她突然发现，自己第一眼见到面前这个年轻人时的怪异之感到底是什么。不仅是因为他的过分冷静沉稳与年纪不符，也并不是因为他一直胸有成竹分毫不漏怯意，只因他身上仿佛罩着一层连她都不能看穿的迷雾。若以裴莞得来的那份底细，根本无法看清此人本貌。这不过短短片刻相处，她数次以为自己已经占了上风，结果竟能被他反戈一击。
这在过去数年之间，能偶尔让她起这般反应的，除了大理寺卿张正之外，绝无第二人。
……
谢氏上承数百年，自然不会只有谢尚书府上人丁单薄的一家数口，实则家族人员庞杂巨大，只是谢京华是主脉，其余均是已经隔了两代的旁支，且官位不及谢京华，住得远不说，平时来往也是寥寥。所以京城中说起谢家，率先想到的便是谢尚书一府。
谢尚书和谢夫人都不喜叨扰，平日里远房旁支之中的妇人也没什么机会来攀关系拉家常，谢瑶及笄是在五月中旬，但她是谢氏主脉之中唯一嫡女，如今终于有了借口，便早早地上门来送礼道喜，时不时拉着谢夫人商量，香案该摆在何处，该何处更衣，正宾请谁，赞者又请谁……
而谢夫人虽然平日里没太多与人交集的兴趣，但一旦遇上儿女的事情，便前所未有的热心，拉着那些嫂嫂侄媳之类的便扔不下话头，一件小事也能来回商议半日。
谢瑶自然受不了这些，尤其是碰到那些明明大了她两轮却要唤她姑姑或者婶婶的妇人们，她便头皮发麻。最后索性躲进了东苑嫂嫂的院子里，图个清静。
谢琼夫妻都喜清雅，不爱雍容华贵的牡丹芍药海棠之类，院中植了些冬青矮灌，只有墙根檐下冒出几株蝴蝶兰。
谢瑶进了院子穿过回廊，便看到卧房窗子开着，院中一个林氏陪嫁带来的嬷嬷坐在太阳底下打盹。林氏坐在大开的窗前，对面坐着她身边的婢女，两人正一起拿着红绳打络子，谢琼和林氏所出的大郎谢长安则趴在一旁的桌案上写大字。
长安今年八岁，继承了父亲的沉稳和母亲的恬静，平日多在学堂读书，乖巧一个小人没什么存在感。如果不是偶尔见林氏带着长安去给谢夫人请安，或者谢父考校他学问，谢瑶多数是见不到他的。
整个院子静悄悄的，外面内堂中的的热火朝天似乎对这里毫无影响，谢瑶走到窗前，正听到婢女和林氏商议是打个蝴蝶结还是打个双连环。
看到谢瑶从窗外探进来个脑袋，林氏放下手里绳子，笑道：“阿妹来了，快进来。”
长安闻言偏头，看到谢瑶时眼睛一亮，站起来对她端端正正地行了礼，叫了声“姑姑”。
谢瑶从背后拿出一根马球杆递给长安，笑着说：“这个送给你，有机会姑姑带你去打马球，男子汉不能整日死读书，大周是马背上得天下，就算你以后进了官入了朝堂，圣人也不定喜欢文弱书生。”
自从关雎台回来之后，她已经多日不曾出门，中间方墨轩递拜帖约过她，她也并无应声，只是回了最近身体不适。但原因到底为何，只有她自己知道。
这副球杆是方墨轩前些日子为引她出门送来的，用东南朝贡的掐丝楠木所制，手把处缠了虎皮，看起来威风凛凛。
长安毕竟是男孩，见状神情欣喜，正准备接过，却想到了什么，扭头看向林氏。
“既然是你姑姑送的，赶紧收下，还不快谢过姑姑。”
长安站起来对着谢瑶又端端正正地行了一礼。
林氏让长安继续写字，便带着谢瑶进了偏房，婢女端了三鲜莲花酥和其他几样点心，谢瑶捏了一块咬了一口说：“嫂嫂手艺一流，阿兄当真有口福。”
林氏将耳侧碎发撩至而后，低头一笑，重新拿起打了一半的络子，“我也只有这点本事了。”
谢瑶看着林氏指尖跳动之间，没一会儿手下红绳便看出了半只蝴蝶的端倪。她坐在胡凳上，手指一直不停地点着桌案。
林氏瞥了她一眼，手上不停，笑道：“你有话便直说，我又没你阿兄那般有着九曲连环肠，可猜不透你心里的弯弯绕绕。”
谢瑶不自在一笑，摸了摸鼻子问：“嫂嫂和阿兄当初是如何相识的？可是着了冰人议亲？”
林氏没想到她问的是这个，诧异地看她一眼，正欲开口，却注意到谢瑶脸上神情。林氏心思通透，联想今日府中之事，便知她生的什么心思，随意一笑道：“我与你阿兄原本曾见过两次，并非完全不曾谋面。”
谢瑶略迟疑了一瞬，又问：“那你当时可有非我阿兄不嫁的念头？”
林氏嗤笑一声：“还好我年长你许多，否则这么臊人的话我可答不上来。这世上哪有什么非卿不嫁？我也只是见了你阿兄两次，他少年英俊，又丰神玉朗，兼才华横溢，我虽心中对其倾慕，但也只是女儿家的心思，当时对你阿兄有意的京城贵女两只手都数不过来。哪个女子年幼之时不曾怀春？自古以来父母之命媒妁之言，身为女子，哪儿能有许多选择。至于后来你阿兄上门提亲……”
她翻飞的手指微顿，大约想起多年前的情景，双眼之中莹光微闪，温婉勾唇，眉眼之间尽是温柔笑意，她轻声道，“确实是我始料未及的，那时我便想，大约自己就此死了，也值了……如今转眼之间，长安已经这么大了，能守着你阿兄这么多年，是我此生最大的福祉。我只盼着长安能平安成人，能看着他娶妻生子，此生足矣……”
看着林氏闪动的双眸，谢瑶心中想着，这大约便是心悦一人的眼神，数日之前她也曾在一人眼中见过，但那人想的却是另一个人，想到这里，她心中微涩，忙打住，转了话头问：“嫂嫂当初是怎么知道自己对阿兄有意呢？”
林氏嗔笑：“有你这样问人私密之事的？”
谢瑶干笑一声。
林氏打量她的神色，眉头微动，心中虽有猜测却并未出口，考虑了片刻后，轻声答道：“心中对人有意，便是时时刻刻都放不下他，你做一件事，看一个人，拿一件物，样样都能想到那人身上去，心心念念全都是他，想见他，像同他说两句话，即便不能搭上话，远远看一眼也是高兴的……”
见谢瑶发愣，林氏继续打着自己的络子，不动声色地又道：“但有时却又不同，你想着那人，却又不敢去见，觉得自己配不上他，心中还会胡思乱想，他是不是已经有了心上人，他会不会对自己并无他意……”她说完又一笑，眼中带着遐思，“当初见你阿兄之后，我便一直这般思量……不怕你笑话，我还偷偷想过若当真同你阿兄成了婚，我该如何同他过日子，如何讨公婆欢心……”
谢瑶愣愣问：“一直想着那人，便是心中悦他吗？”
林氏笑道：“不然呢？你若不喜欢那人，何必心心念念一直不忘呢？”她意味深长地问，“阿妹可是也有了心上人？母亲近几日可正在操心此事，若对方人品优良，纵使门第低一些，想来父亲也并不会介意……”
谢瑶蹭地站起来，带倒了身后胡凳，胡乱地反驳两句，又随意扯了两句闲话，便再也坐不住，找了借口匆匆离开东苑。可回到自己房中之后，她脑中一直在想着林氏说的几句话。
当夜春雨淅淅沥沥下起来，谢瑶躺在床上翻来覆去睡不着，最后就着外间烛台透进来的光摸到一直被她放在枕边的那把匕首。
她闭着眼睛，指尖摩挲着古铜刀柄上那两个古体篆字，心中冒出林氏那句：“你做一件事，看一个人，拿一件物，样样都能想到那人身上去……”
她想，谢瑶，或许你要栽了……